Joséphine Collard

La fille du cabaret

Joséphine Collard naît le 28 janvier 1846, à neuf heures du matin, dans le cabaret de Sommière que tiennent ses parents — Jacques Joseph Collard, un journalier venu de Falmagne, et Sélestine Melot, cabaretière de père en fille. C’est l’instituteur de Haut-le-Wastia et le fermier Delchambre qui signent pour son père, qui ne sait pas écrire. L’acte :

Du vingt-neuvième jour du mois de janvier mil huit cent quarante-six, à neuf heures du matin. Acte de naissance de Joséphine Collard, née à Sommière le vingt-huit janvier mil huit cent quarante-six à neuf heures du matin, fille de Jacques Joseph Collard, profession de cabaretier, demeurant à Sommière, et de Antoinette Félicité Mélot, profession de cabaretière, demeurant à Sommière. Le sexe de l’enfant, qui a été présenté, a été reconnu être féminin. Premier témoin Édouard Constant Notelet, âgé de vingt-neuf ans, profession d’instituteur, domicilié à Haut-le-Wastia. Second témoin Hubert Delchambre, âgé de cinquante-cinq ans, profession de fermier, domicilié à Sommière. Sur la déclaration faite par le père de l’enfant. Constaté suivant la loi par moi Pierre Joseph Pirson, bourgmestre, faisant les fonctions d’officier public de l’état civil de la commune de Sommière, et après lecture faite aux témoins et déclarant, ont signé avec moi excepté Collard qui a déclaré ne savoir écrire ni signer, de ce requis. E. Notelet · H. Delchambre · P. J. Pirson.

Elle a cinq ans quand sa mère meurt, en mai 1851, une semaine avant le nourrisson qu’elle venait de mettre au monde. Son père redevient journalier. Elle grandit avec son frère Ambroise, de quatre ans son aîné, sa sœur Rosalie Antoinette, de deux ans son aînée, et Marie, de deux ans sa cadette. Une première Rosalie Antoinette était morte à dix-huit mois, avant sa naissance. Rosalie et elle se marieront au village et resteront proches : cinquante ans plus tard, leurs enfants se tiendront encore témoins les uns aux noces des autres.

Le 8 novembre 1869, à vingt-trois ans, elle épouse Hadelin Defleur, un journalier du village qui fait son service au 2ᵉ régiment de ligne et a dû demander à son commandant la permission de se marier. Trois parents consentent, aucun ne sait signer. Les deux époux, eux, signent — Joséphine d’un « J. Collard » appliqué, comme sa mère l’avait fait trente ans plus tôt. Ambroise, son frère, est témoin.

Au mariage de son fils Sébastien Joseph, en septembre 1899 à Lesve, elle est la seule des quatre parents à manquer : elle consent par certificat. On ne faisait pas dix kilomètres à la légère, et la loi prévoyait le papier.

Elle élève quatre enfants, deux filles avant le fils, une dernière fille neuf ans après. Elle signe à chacun de leurs mariages. Puis elle meurt chez elle, à Sommière, le 27 février 1915 à onze heures du matin, à soixante-neuf ans.

Du vingt-septième jour du mois de Février mil neuf cent et quinze, à dix-huit heures. N° 1. ACTE DE DÉCÈS de Collard Joséphine, épouse de Defleur Adelin, décédée le vingt-sept présent mois à onze heures, profession aucune, âgée de soixante-neuf ans, née à Sommière, demeurant à Sommière, fille de feu Collard Jacques Joseph, profession de journalier, domicilié en dernier lieu à Sommière, et de feue [blanc], domiciliée en dernier lieu à Sommière. Sur la déclaration faite par Frérotte Sébastien, âgé de vingt-sept ans, demeurant à Sommière, profession de maçon, qui a dit être le gendre de la défunte, et par Absil Théophile, âgé de cinquante ans, bourrelier, ami de la défunte. Constaté […] par moi Milicamps François, Bourgmestre […] lesquels ont signé avec moi.

Signé : Absil Th. · Sébastien Frérotte · F. Milicamps.

C’est son gendre qui vient la déclarer le soir même : Sébastien Frérotte, maçon, vingt-sept ans, qui a épousé sa fille Aline trois ans plus tôt. Cinq ans plus tard, ce sera encore lui qui viendra déclarer la mort de son beau-père. Il aura annoncé les deux.

Une ligne de l’acte reste vide, et c’est peut-être ce qu’il dit de plus triste. Le formulaire demande le nom des parents de la défunte. Pour le père, tout y est : feu Jacques Joseph Collard, journalier. Pour la mère, l’employé a écrit « et de feue », puis rien. Sélestine Melot était morte soixante-quatre ans plus tôt, quand sa fille avait cinq ans. Personne, dans la salle, ne se souvenait de son nom.