Jacques Joseph Collard

Le journalier de Falmagne et le cabaret de Sommière

Jacques Joseph Collard naît le 13 avril 1808, à huit heures du matin, dans un village de la vallée de la Meuse qui s'appelle alors Mesnil-Saint-Blaise et compte une douzaine de naissances par an. Son père, Jean Baptiste, laboureur, vient le déclarer douze jours plus tard et signe l'acte de sa main :

Du vingt-cinquième jour d'avril mil huit cent huit, à neuf heures du matin. Acte de naissance de Jacques Joseph Collard, né le treize du mois d'avril à huit heures du matin, fils de Jean Baptiste Collard, laboureur, et de Marie Joseph Élisabeth Blocy, ménagère, son épouse, domiciliés en ce lieu. Le sexe de l'enfant a été reconnu être mâle. Premier témoin François Jacques, âgé de trente ans, profession de laboureur, domicilié audit Mesnil St Blaise. Second témoin François Delhaise, propriétaire, âgé de quarante-cinq ans, profession de cultivateur, domicilié audit lieu. Sur la réquisition à nous faite par Jean Baptiste Collard, père de l'enfant, et ont, après lecture faite, signé Jean Baptiste Colard. Constaté suivant la loi, par moi Jacques Joseph Delhaise, maire de la commune de Mesnil St Blaise, faisant les fonctions d'officier public de l'état civil.

Cette signature vaut d'être regardée. Trente-deux ans plus tard, au mariage de ce fils, le même homme déclarera ne pas savoir signer « parce qu'il a mal aux yeux ». On l'avait pris pour un illettré de plus ; il savait écrire, et c'est la vue qui lui avait manqué.

Jacques Joseph, lui, est un homme d'ailleurs. Journalier domicilié à Falmagne, il vient à Sommière le 27 avril 1840 épouser Sélestine Melot, une cabaretière de trente-quatre ans, orpheline de père et de mère, qui a deux ans de plus que lui et qui sait signer — lui non. Son père, un laboureur de Falmagne, a fait la route pour consentir ; il ne signe pas davantage, « parce qu'il a mal aux yeux », dit l'acte. Les témoins sont tous du côté de la mariée : son oncle charron, ses deux beaux-frères. L'acte :

L'an mil huit cent quarante, du mois d'avril le vingt-sept, par devant moi Pierre Joseph d'officier de l'état civil, ont comparu Jacques Joseph Collard, âgé de trente-deux ans, né à Ménil-Saint-Blaise, province de Namur, célibataire, profession de journalier, domicilié à Falmagne, province susdite, fils majeur de Jean Baptiste Collard, profession de laboureur, domicilié à Falmagne, et de feue Marie Joseph Blocy, décédée, demeurant en dernier lieu audit Falmagne. Et Selestine Antoinette Félicité Melot, âgée de trente-quatre ans, née à Sommière, province de Namur, célibataire, profession de cabaretière, domiciliée audit Sommière, fille majeure de feu Pierre Joseph Melot, décédé à Sommière, et de feue Marie Joseph Suray, décédée audit Sommière. Lesquels m'ayant requis de procéder à la célébration du mariage projeté entre eux, j'ai d'abord fait lecture des pièces suivantes : 1° de l'acte de naissance de Jacques Joseph Collard constatant qu'il est né le treize avril mil huit cent huit ; 2° de l'acte de naissance de Selestine Antoinette Félicité Melot constatant qu'elle est née le quatre mars mil huit cent six ; 3° de l'acte de décès de Pierre Joseph Melot constatant qu'il est mort le premier juillet mil huit cent trente-neuf ; 4° de l'acte de décès de Marie Joseph Suray constatant qu'elle est morte le trente-un août mil huit cent trente-sept ; 5° de l'acte de décès de Marie Joseph Élisabeth Blocy constatant qu'elle est morte le quinze septembre mil huit cent trente-cinq ; 6° d'un certificat de l'officier de l'état civil de la commune de Falmagne constatant que ledit mariage y a été publié les dimanches douze et dix-neuf avril présent mois et qu'il n'y a pas été fait d'opposition ; 7° de deux actes inscrits au registre des publications de mariage de la commune de Sommière constatant que ledit mariage y a été publié les dimanches cinq et douze avril présent mois ; 8° d'un certificat délivré par le Gouverneur de la province de Namur constatant que Jacques Joseph Collard a satisfait à la loi sur la milice nationale ; 9° et finalement du chapitre six, titre cinq, du Code civil.

Après cette lecture Jean Baptiste Collard, ici présent, a déclaré donner son consentement au mariage de son fils. J'ai ensuite demandé au futur époux et à la future épouse s'ils veulent se prendre pour mari et pour femme ; chacun d'eux m'a répondu affirmativement, et aucune opposition ne m'ayant été signifiée, j'ai déclaré au nom de la loi que Jacques Joseph Collard et Selestine Antoinette Félicité Melot sont unis en mariage. Le tout en présence de Pierre Joseph Suray, âgé de cinquante-six ans, profession de charron, oncle de l'épouse ; de Antoine Joseph Marlet, âgé de quarante-neuf ans, profession de journalier, de journalier, beau-frère de l'épouse ; de Louis Quinet, âgé de trente-sept ans, profession de maçon ; tous domiciliés à Sommière. De quoi j'ai rédigé le présent acte dont il a été donné lecture aux parties et aux témoins, lesquels ont signé avec moi, excepté Jean Baptiste Collard qui a déclaré ne savoir signer parce qu'il a mal aux yeux, et Jacques Joseph Collard et Louis Quinet qui ont déclaré ne savoir écrire ni signer, de ce requis.

Sept mois plus tard, il est témoin au mariage d'un berger de Fosses et d'une journalière du village, Gaspard Defleur et Rosalie Durant. Il ne peut pas savoir que le fils de ce couple épousera sa fille.

Dès qu'il vit à Sommière, il est cabaretier : c'est le cabaret des Melot, celui de sa belle-mère, qu'il tient avec sa femme. Joséphine y naît en janvier 1846. En mai 1851, Sélestine meurt à quarante-cinq ans, huit jours avant leur dernier-né. Jacques Joseph redevient journalier. En novembre 1869, il consent au mariage de Joséphine avec Hadelin Defleur, et déclare une fois de plus ne savoir écrire — mais sa fille, elle, signe.

Il meurt à Sommière le 6 février 1884, à six heures du matin, âgé de septante-six ans, toujours journalier. Veuf depuis trente-trois ans : il aura vécu seul plus longtemps qu'il n'aura été marié. L'acte le dit encore né à Mesnil-Saint-Blaise, quarante-quatre ans après son mariage — l'homme est resté d'ailleurs jusqu'au bout, dans un village où il avait pourtant passé quarante-quatre ans.

Registre aux Actes de Décès pour l'année 1884. Province de Namur. — N° 1. Du sixième jour du mois de février mil huit cent quatre-vingt-quatre, à six heures du soir. Acte de décès de Collard Jacques, veuf de Célestine Antoinette Melot, décédé le six février, à six heures du matin, profession de journalier, âgé de septante-six ans, né à Mesnil St Blaise province de Namur, demeurant à Sommière, fils de feu Jean Baptiste, domicilié en dernier lieu à Mesnil St Blaise, et de feue Elisabeth Blocy, domiciliée en dernier lieu audit Mesnil St Blaise. Sur la déclaration faite par Marlet Ambroise, âgé de cinquante-trois ans, demeurant à Sommière, profession de cultivateur, qui a dit être beau-frère du défunt, et par Deborsut Nicolas, âgé de cinquante-un ans, demeurant à Sommière, profession de tailleur de pierre, qui a dit être le voisin du défunt. Constaté suivant la loi, par moi Baudart Alexandre, bourgmestre, faisant les fonctions d'officier public de l'état-civil de la commune de Sommière, et après lecture faite aux déclarants lesquels ont signé avec moi. — A. Marlet · N. Deborsut · A. Baudart

C'est un beau-frère qui vient le déclarer, le soir même, avec un voisin tailleur de pierre. Son acte est le premier de l'année dans le registre des décès : il est mort le 6 février, et personne n'était mort à Sommière depuis le premier janvier.

De ce village d'origine, le registre de 1808 ne dit rien. On l'a lu en entier : trois naissances cette année-là, et pas la sienne. Pourtant son acte existait — on en avait fait la lecture à son mariage. Le papier a donc disparu quelque part. La commune a perdu quatre années entières de registres juste après, de 1809 à 1812 ; elle a bien pu en perdre des feuillets avant.