Séraphine Colart

La femme qui échappait

Séraphine Colart a longtemps été le blocage le plus tenace de cet arbre. On ne tenait d'elle qu'une comparution : ménagère à Lesve, présente et consentante au mariage de sa fille Marie Elise en mai 1881, et illettrée. Vingt-cinq ans plus tard, l'acte de décès de son mari la disait morte — « veuf de Colard Séraphie », écrivait le greffier, amputant son prénom au passage. Ni naissance, ni mariage, ni date de mort : une fenêtre de vingt-cinq ans, et c'est tout. Trois actes, retrouvés en une semaine, ont fini par la rendre.

Née un matin de novembre

Elle naît à Lesve le 29 novembre 1830, à sept heures du matin. Trois heures plus tard, son père Jacques Joseph Colart, journalier, vient la déclarer à l'assesseur de la commune, entre le maréchal-ferrant et le boucher du village, et il signe. Sa mère est Marie Thérèse Dantar, ménagère. Voici l'acte :

Du vingt-neuvième jour du mois de Novembre, mil huit cent trente, à dix heures du matin. ACTE DE NAISSANCE de Séraphine COLART, née le même jour à sept heures du matin, fille de Jacques Joseph COLART, profession de journalier, demeurant à Lesve, province de Namur, et de Marie Thérèse DANTAR, profession de ménagère, demeurant audit Lesve. Le sexe de l'enfant a été reconnu être féminin. Premier témoin, Alexandre Joseph CLAUSE, âgé de trente-six ans, maréchal ferrant, domicilié à Lesve ; second témoin, Nicolas Joseph DEMEUSE, âgé de trente-six ans, boucher, demeurant audit lieu. Sur la déclaration faite par ledit Jacques Joseph Colart. Constaté suivant la loi par moi, Jean Joseph CAMBIER, assesseur de la commune de Lesve, délégué faisant les fonctions d'officier public de l'état civil ; et après lecture faite aux témoins et déclarant, ils ont signé avec moi. Signé : N. Demeuse · A. J. Clause · jacques joseph Colart · J. J. Cambier.

Son acte de mariage, vingt-cinq ans plus tard, la fera naître le 21 novembre : un greffier qui recopie un extrait, et un neuf qui devient un un. L'acte de 1830, dressé le jour même sur la parole du père, l'emporte.

Le 11 février 1855

Elle épouse Félix Joseph Beaupère à Lesve le 11 février 1855. Il est journalier à Arbre, il a satisfait à la milice, il signe. Les parents des deux côtés sont là, vivants et consentants ; sur cinq comparants, quatre déclarent ne savoir écrire — les deux parents Beaupère, sa mère, et Séraphine elle-même. Seuls le marié et son père à elle prennent la plume. Elle ne l'apprendra jamais : en 1881, au mariage de sa fille, elle est encore illettrée.

L'an mil huit cent cinquante-cinq, du mois de février, le onzième jour, à neuf heures du matin, par devant moi Athanase WYSEUR, échevin délégué faisant les fonctions d'officier de l'état civil de la commune de Lesve, province de Namur, sont comparus :

Félix Joseph BEAUPÈRE, âgé de vingt-neuf ans, né à Besinne, annexe de la commune d'Arbre, province de Namur, célibataire, profession de journalier, demeurant audit Arbre, fils majeur de François Joseph BEAUPÈRE, journalier, et de Éléonore Joseph LAMBERT, ménagère, l'un et l'autre demeurant aussi à Arbre ;

Et Séraphine COLART, âgée de vingt-quatre ans, née à Lesve, célibataire, sans profession, au même lieu, fille majeure de Jacques Joseph COLART, journalier, et de Marie Thérèse BANTAR, ménagère, l'un et l'autre domiciliés audit Lesve.

[…] j'ai d'abord fait lecture des pièces suivantes : 1° l'acte de naissance de Félix Joseph Beaupère, né à Arbre le seize janvier mil huit cent vingt-six ; 2° l'acte de naissance de Séraphine Colart, née à Lesve le vingt-un novembre mil huit cent trente ; 3° un certificat de l'officier de l'état civil de Lesve et d'Arbre, constatant les publications des dimanches vingt-un et vingt-huit janvier dernier ; 4° les deux actes inscrits au registre des publications ; 5° un certificat délivré par le gouverneur de la province de Namur le dix-huit janvier, constatant que Félix Joseph Beaupère a satisfait à la loi de la milice nationale ; 6° et finalement le chapitre six du titre cinq du code civil.

Après cette lecture, François Joseph Beaupère, Éléonore Joseph Lambert, Jacques Joseph Colart et Marie Thérèse Bantar, ici présents, ont déclaré donner leur consentement au mariage de leurs enfants. […] j'ai déclaré au nom de la loi que Félix Joseph Beaupère et Séraphine Colart sont unis en mariage. Les nouveaux époux ont déclaré qu'ils n'ont passé aucun contrat de mariage.

Le tout en présence d'Isidore GÉRIMONT, vingt-quatre ans, laboureur, demeurant à Lesve, de François MARCHAL, maçon, demeurant à Arbre, d'Alexis BOSSUROY, quarante ans, cultivateur, et de Henri DORBOUSE, domestique, domiciliés audit Lesve.

[…] qui ont signé avec moi à l'exception de François Joseph Beaupère, Éléonore Joseph Lambert et Marie Thérèse Bantar, qui ont déclaré ne savoir signer, non plus que Séraphine Colart.

Signé : félix beaupera · jacques colart · isidore gérimont · François Marchal · alexis Bossuroij · henri Dorbouse · A. Wyseur.

Cinq enfants naissent à Lesve : Catherine en 1856, Marie Elise — notre ancêtre — fin 1858, Félicie Marie en 1868, une petite Elise morte à un mois en 1873, et un Camille. Catherine épousera un Constant Bodson en 1878 : c'est lui, le « gendre » qui viendra déclarer la mort de Félix en 1906.

Elle était à la lettre C

On l'avait cherchée dans trois communes, sous quatre graphies — « Colard », « Colart », « Collard », « Collart », au gré des greffiers —, et jusque dans la presse namuroise. Les relevés étaient exacts, et incomplets : à Bois-de-Villers, on avait traqué deux patronymes, Beaupère et Warnant. Une femme mariée est rangée à son nom de jeune fille. Séraphine attendait à la lettre C.

Elle meurt à Bois-de-Villers le 29 décembre 1894, à cinq heures du soir, à soixante-quatre ans, ménagère. Son acte est le dernier de l'année. Il la dit née à Lesve, fille de « feu Jacques Colard » et de « feue Thérèse Bantard » — le nom de sa mère écrit de travers, comme souvent. Le déclarant est un homme dont nous ignorions l'existence : Auguste Joseph Disserant, carrier de trente ans, qui se dit gendre de la défunte. Une autre de ses filles avait donc épousé un Disserant.

Du trentième jour du mois de Décembre mil huit cent quatre-vingt-quatorze, à huit heures du matin — ACTE DE DÉCÈS de Colard Séraphie, épouse de Baupère Félix, décédée le vingt-neuf de ce mois à cinq heures du soir, profession de ménagère, âgée de soixante-quatre ans, née à Lesve, Province de Namur, demeurant à Bois-de-Villers, fille de feu Colard Jacques, profession sans, domicilié en dernier lieu à Lesve, et de feue Bantard Thérèse, profession de ménagère, domiciliée en dernier lieu audit Lesve. Sur la déclaration faite par Disserant Auguste Joseph, âgé de trente ans, demeurant à Bois-de-Villers, profession de carrier, qui a dit être gendre de la défunte, et par Marchal Alphonse Joseph, âgé de trente-sept ans, demeurant à Bois-de-Villers, profession d'agent d'affaires, qui a dit être connu des parents de la défunte. Constaté suivant la loi, par moi Coisoul Auguste, Bourgmestre… Signé : August Disserant · A. J. Marchal · Aug. Coisoul.

Pourquoi Bois-de-Villers ? Parce que les Beaupère avaient suivi leur fille. Quand Marie Elise et son mari quittent Lesve, ses parents partent avec eux ; Félix est témoin à la naissance d'un petit-fils, à Bois-de-Villers, huit mois avant la mort de Séraphine. Félix lui survivra douze ans, veuf, chez sa fille.

Un nom qui ressemble à un autre

Reste la question qui donne son sel à cette branche. Le patronyme de Séraphine est celui — à une lettre près — de Marie Hélène Collart, la grand-mère paternelle de son propre mari, une femme d'Arbre. Son acte de décès a d'abord semblé clore la piste : elle est née à Lesve, fille d'un Colart de Lesve. Mais le mariage de ses parents, retrouvé depuis, dit que sa grand-mère maternelle, Julienne Marie Joseph Collart, était native d'Arbre, elle aussi. Deux souches, ou une seule ? Si c'est une seule, Félix a épousé une parente, et deux branches de cet arbre n'en font qu'une. C'est plausible, et rigoureusement indémontré. On l'écrira le jour où un acte le dira — pas avant.