Victor Joseph Warnant

Un tisserand dans un village de fermes

De Victor Joseph Warnant, un arbre consulté en ligne ne disait qu'une chose : « 1856 ». Pas de jour, pas de lieu, pas de métier. Son acte de mariage a tout donné d'un coup, et six ancêtres avec lui.

Il est né à Bois-de-Villers le 29 janvier 1856, et il n'est pas cultivateur : l'acte le dit tisserand. Dans un village namurois de fermes et de journaliers, le métier détonne, et le métier à bras se meurt. Il le gardera pourtant tout le temps qu'il vivra chez sa femme, à Lesve : les actes de ses trois premiers enfants, en 1881, 1883 et 1884, le disent encore tisserand. C'est en revenant à Bois-de-Villers, chez son père, qu'il se dira cultivateur.

Le 3 mai 1881, à six heures du soir

Acte n° 1. L'an mil huit cent quatre-vingt-un, du mois de mai, le troisième jour, à six heures du soir, pardevant moi Joseph Michel, échevin délégué faisant les fonctions d'officier de l'état civil de la commune de Lesve, province de Namur, sont comparus en séance publique, en la maison communale :

Victor Joseph WARNANT, âgé de vingt-cinq ans, né à Bois-de-Villers, province de Namur, célibataire, profession de tisserand, domicilié à Bois-de-Villers, fils majeur d'Alexandre WARNANT, cultivateur, et d'Hortense BROSTAUD, ménagère, l'un et l'autre domiciliés audit Bois-de-Villers ;

Et Marie Elise BEAUPIÈRE, âgée de vingt-deux ans, née à Lesve, célibataire, sans profession, domiciliée au même lieu, fille majeure de Joseph BEAUPIÈRE, cultivateur, et de Séraphine COLARD, ménagère, tous deux domiciliés audit Lesve.

Pièces produites : 1° acte de naissance de Victor Joseph Warnant, né à Bois-de-Villers le vingt-neuf janvier mil huit cent cinquante-six ; 2° acte de naissance de Marie Elise Beaupière, née à Lesve le trente et un décembre mil huit cent cinquante-huit ; 3° et 4° certificats de publications, les dimanches 27 mars et 3 avril 1881 […] sans opposition ; 5° certificat du Gouverneur de la province de Namur […] attestant que Victor Joseph Warnant a satisfait à la loi sur la milice nationale ; 6° le chapitre six du titre cinq du Code civil, Du mariage.

Après cette lecture, Alexandre Warnant, Hortense Brostaud, Joseph Beaupière et Séraphine Colard, ici présents, ont déclaré donner leur consentement au mariage de leurs enfants. […] j'ai déclaré au nom de la loi que Victor Joseph Warnant et Marie Elise Beaupière sont unis en mariage. Les nouveaux époux ont déclaré qu'aucun contrat de mariage n'a été passé.

En présence de : Philippe Marchal, 36 ans, instituteur · Constant Beaupière, 75 ans, marguillier chantre · Isidore Bouart, 42 ans, cabaretier · Félicien Chambon, 46 ans, fabricant de bas — tous demeurant à Lesve.

Lecture faite, tous ont signé avec moi à l'exception d'Hortense Brostaud et de Séraphine Colard, qui ont déclaré ne savoir écrire.

Signatures : Félix Beaupière · V. Warnant · Elise Beaupière · F. Chambon · J. Bouart · Alexandre Warnant · E. Beaupière · P. J. Michel.

Les quatre parents sont dans la salle

C'est ce qui fait le prix de cet acte. Alexandre Warnant et Hortense Brostaux, venus de Bois-de-Villers ; Joseph Beaupière et Séraphine Colart, de Lesve. Tous quatre présents, tous quatre consentants, tous quatre nommés avec leur métier.

Les deux premiers, un arbre en ligne les donnait déjà, et l'acte les confirme. Il écrit « Brostaud » là où les actes de Lesve écrivent Brostaux : le greffier de 1881 entendait un nom qu'il n'avait pas sous les yeux. Les deux autres étaient introuvables : aucun arbre consulté ne connaissait les parents de Marie Elise Beaupière. Ils sortent de cette page, et d'elle seule.

Le « Joseph Beaupière » de cet acte est celui que son acte de naissance nomme Félix Joseph — le prénom d'usage a chassé l'autre, comme si souvent ici.

Ce que les signatures disent d'un village

Regardez le bas de l'acte. Tous signent, sauf les deux mères : Hortense Brostaux et Séraphine Colart ont déclaré ne savoir écrire. Les deux pères signent, eux, et de bonne main.

Le même partage se retrouve, à la même époque, dans la branche paternelle de cet arbre, à cent kilomètres de là : les hommes signent, les femmes non. Ce n'est pas une particularité de famille, c'est l'état de l'instruction rurale dans la Belgique du XIXᵉ siècle, et il se lit d'un coup d'œil au pied de chaque acte.

Un témoin a longtemps intrigué : Constant Beaupière, septante-cinq ans, marguillier chantre — sacristain et chantre de la paroisse. Par l'âge et le nom, on le croyait grand-père ou grand-oncle de la mariée. Son acte de décès, retrouvé depuis, a tranché : né à Lesve en 1806, fils d'un autre couple Beaupère, il appartient à une autre souche — la vieille dynastie des marguilliers de Lesve, qui tenait la fabrique de l'église depuis le XVIIᵉ siècle, sans lien établi avec la famille de la mariée, venue de Besinne.

S'il est là, c'est que le sacristain du village servait de témoin dans les actes, tout simplement — on retrouve exactement le même usage à Merchtem, où le sacristain témoigne à la naissance d'un autre de nos ancêtres. La leçon vaut d'être retenue : un patronyme partagé, même au même endroit, même à la bonne génération, ne prouve rien. Il a fallu un acte pour défaire ce que la vraisemblance avait presque écrit.

Où il vit, et où il disparaît

On le retrouve une dernière fois avec certitude le 24 octobre 1906, à cinquante ans, cultivateur, venant déclarer la mort de son beau-père — et signant Victor Warnant de sa main.

Après cela, plus rien pendant longtemps : les tables de Bois-de-Villers et de Lesve, dépouillées année par année jusqu'en 1911, ne portent pas son nom, et l'on a cru un moment qu'il était mort hors de portée. Il aura fallu un cercle généalogique local, celui de Dinant, pour indiquer où regarder — et le registre de Bois-de-Villers pour le confirmer.

Le 9 mai 1918, à midi

La guerre dure depuis quatre ans. Le bourgmestre François Provis reçoit deux hommes de vingt-quatre ans : un voisin, Henri Legros, et le propre fils du mort, Joseph, maçon. Ils viennent déclarer que Victor Joseph Warnant s'est éteint la veille, le 8 mai 1918 à sept heures du matin, à soixante-deux ans. L'acte le dit cultivateur — le tisserand de 1881 avait depuis longtemps quitté son métier.

Deux lignes de cet acte valent pour deux autres vies. Ses parents, Alexandre et Hortense, y sont dits l'un et l'autre décédés, et « domiciliés en dernier lieu à Lesve » — non à Bois-de-Villers où on les croyait fixés. Ils étaient revenus au village d'où venait la famille. C'est là, désormais, qu'il faut aller chercher leur fin.