Alexandre Joseph Warnant

Le père qui signe

Alexandre Warnant tient dans une comparution : le 3 mai 1881, à Lesve, il assiste au mariage de son fils Victor Joseph et y consent. Cultivateur à Bois-de-Villers, il signe — Alexandre Warnant, en toutes lettres — quand sa femme, à ses côtés, déclare ne savoir écrire.

Longtemps ce fut tout : un arbre en ligne le faisait naître en 1826 et le rattachait à une lignée Warnant remontant au XVIᵉ siècle namurois, sans qu’aucun acte le concernant en propre n’ait été lu.

Le 22 septembre 1826, à six heures du matin

Son acte de naissance a fini par sortir. Il naît à Lesve — non à Bois-de-Villers, où on le croyait de souche — le 21 septembre 1826 à six heures du soir, et c’est son père qui vient le déclarer le lendemain matin : Lupsin Warnant, scieur de long, avec sa femme Philippine Gillard, ménagère. Deux voisins témoignent, le percepteur du village et un jardinier.

Et au bas de la page, une surprise : Lupsin signe. De sa main, en toutes lettres. Un scieur de long qui sait écrire son nom en 1826, dans un village où tant d’autres déclarent ne pas savoir — cela ne se donnait pas.

L’arbre disait donc vrai, mais il ne le prouvait pas. Maintenant l’acte le prouve, et il fait plus : il attache Alexandre à ses parents par une pièce, ce qui manquait à toute cette branche.

Un détail amuse. L’échevin qui tient la plume ce matin-là s’appelle Henry Brostaux. Trente ans plus tard, Alexandre épousera une Hortense Brostaux. Dans un village de six cents âmes, le magistrat qui enregistre votre naissance finit par être de la famille de votre femme.

Le 7 mars 1852

Deux dimanches de février, l’échevin Henri Delvaux se transporte « au lieu ordinaire des publications » et annonce au village qu’Alexandre Joseph Warnant, scieur de long, veut épouser Hortense Joseph Brostaux. La loi l’oblige à nommer les quatre parents : c’est ainsi qu’on apprend, cent septante-quatre ans plus tard, que la mère d’Alexandre était déjà morte — et surtout qui étaient les parents d’Hortense, Henri Joseph Brostaux, cultivateur, et feue Marie Louise Demanet. Deux ancêtres qu’aucun arbre ne connaissait, sortis d’une affiche de village. Ce qu’elle disait :

Alexandre Joseph WARNANT, profession de scieur de long, demeurant à Lesve, fils majeur de Lupsin WARNANT, cultivateur, demeurant à Lesve province de Namur, et de feue Philippine Joseph GILLARD, ménagère, demeurant à Lesve en dernier lieu ; Et Hortense Joseph BROSTAUX, demeurant à Lesve, sans profession, fille majeure de Henri Joseph BROSTAUX, cultivateur, demeurant à Lesve, et de feue Marie Louise DEMANET, ménagère, demeurant à Lesve en dernier lieu.

Le mariage est célébré à Lesve le 7 mars 1852. Il a vingt-cinq ans. L’acte apprend qu’il est grenadier : il produit « une autorisation de contracter mariage délivrée par le colonel commandant le régiment des grenadiers ». Son père est là, cultivateur ce jour-là, et signe ; le père de la mariée signe aussi — la mariée, non. Voici l’acte :

L’an mil huit cent cinquante-deux, du mois de mars, le septième jour, à deux heures de l’après-midi, par devant moi Henri DELVAUX, échevin délégué faisant les fonctions d’officier de l’état civil de la commune de Lesve, province de Namur, sont comparus :

Alexandre Joseph WARNANT, âgé de vingt-cinq ans, né à Lesve province de Namur, célibataire, profession de scieur de long, domicilié audit Lesve, fils majeur de Lupsin WARNANT, cultivateur, également domicilié à Lesve, et de feue Philippine Joseph GILLART, ménagère, domiciliée en dernier lieu audit Lesve ;

Et Hortense Joseph BROSTAUX, âgée de vingt-deux ans, née à Lesve, célibataire, sans profession, domiciliée au même lieu, fille majeure de Henri Joseph BROSTAUX, cultivateur, demeurant aussi à Lesve, et de feue Marie Louise DEMANET, ménagère, domiciliée en dernier lieu audit Lesve.

[…] j’ai d’abord fait lecture des pièces suivantes : 1° l’acte de naissance d’Alexandre Joseph Warnant, né à Lesve le vingt-un septembre mil huit cent vingt-six ; 2° l’acte de naissance d’Hortense Joseph Brostaux, née à Lesve le vingt-cinq juin mil huit cent vingt-neuf ; 3° l’acte de décès de Philippine Gillart, morte à Lesve le vingt-sept janvier mil huit cent quarante-quatre ; 4° l’acte de décès de Marie Louise Demanet, morte à Lesve le onze novembre mil huit cent quarante-trois ; 5° les deux publications des vingt-deux et vingt-neuf février dernier ; 6° une autorisation de contracter mariage délivrée par le colonel commandant le régiment des grenadiers, en date du quatorze février dernier ; et le chapitre six du titre cinq du code civil.

Après cette lecture, Lupsin Warnant et Henri Joseph Brostaux, ici présents, ont donné leur consentement au mariage de leurs enfants. […] j’ai déclaré au nom de la loi qu'Alexandre Joseph Warnant et Hortense Joseph Brostaux sont unis par le mariage.

Le tout en présence de Jean Philippe BEAUFAYS, soixante-six ans, Eugène RIGOLET, soixante-cinq ans, cultivateur, Ghislain DOR, trente-trois ans, scieur de long, témoins domiciliés à Lesve, et de Nicolas LINARD, quarante-six ans, menuisier, domicilié au Bois-de-Villers.

[…] qui ont signé avec moi à l’exception de Hortense Joseph Brostaux, qui a déclaré ne savoir écrire.

Signé : Alexandre Warnant · N. Linard · H. J. Brostaux · Lupsin warnant · J. P. Beaufays · E. Rigolet · Ghislain Dor · H. Delvaux.

L’aller et le retour

Il quitte Lesve pour Bois-de-Villers, la commune voisine, où naissent ses enfants — Victor Joseph en 1856. Mais il y a un retour : à la fin des années 1880, le ménage est de nouveau au village.

Le 24 avril 1895

C’est à Lesve qu’il meurt, le 24 avril 1895, à quatre heures du matin. Il a soixante-huit ans et il est cultivateur. Deux jours plus tard, deux hommes de la famille vont le déclarer à la maison communale : son fils Camille, maçon, et son gendre Célestin Dufaux, le mari de Sidonie. Tous deux signent.

L’acte le dit « époux » d’Hortense, non veuf : elle lui survit seize ans. On a mis du temps à le trouver : le registre de cette année manquait, et l’index qui y mène avait lu son nom « Wamant ». Voici l’acte :

Du vingt-sixième jour du mois d'avril mil huit cent quatre-vingt-quinze, à six heures du soir. Acte de décès de Alexandre Joseph WARNANT, époux de Hortense Joseph BROSTEAUX, décédé le vingt-quatre dito, à quatre heures du matin, profession de cultivateur, âgé de soixante-huit ans, né à Lesve province de Namur, demeurant à Lesve, fils de feu Lupsin Warnant, profession de cultivateur, domicilié en dernier lieu à Lesve, et de feu Philippine Gillart, profession de ménagère, domiciliée en dernier lieu à Lesve. Sur la déclaration faite par Camille Warnant, âgé de trente-cinq ans, maçon, demeurant à Lesve, qui a dit être fils du défunt, et par Célestin Dufaux, âgé de cinquante ans, cultivateur, demeurant à Lesve, qui a dit être gendre du défunt. Constaté suivant la loi par moi Gustave Misson, échevin délégué, faisant les fonctions d’officier public de l’état civil de la commune de Lesve. — Camille Warnant · Célestin Dufaux · Gustave Misson