Hortense Josephe Brostaux

Le nom qu’elle porte

Hortense Brostaux comparaît au mariage de son fils Victor Joseph, à Lesve, le 3 mai 1881 : ménagère à Bois-de-Villers, présente, consentante — et illettrée, comme la mère de la mariée en face d’elle. Les deux pères signent, les deux mères non : l’instruction rurale du XIXᵉ siècle en une ligne d’acte.

Même son nom hésite. L’acte de 1881 l’écrit « Brostaud » ; celui de la mort de son fils, en 1918, « Brosteau ». Un demi-siècle plus tôt, un « N. Brosteau, forgeron » apparaît dans une souscription à Lesve. La famille est du pays, sous des plumes qui n’écrivent jamais deux fois pareil.

Une preuve mieux datée a fini par sortir. Son acte de mariage, retrouvé en 2026, l’écrit Brostaux — et son père avec elle. C’est de vingt-neuf ans antérieur à l’acte de 1881, et c’est le seul document qui la vise elle. Le dernier mot reviendra à son acte de naissance, qu’on sait maintenant où chercher.

Car l’acte de mariage donne enfin sa date : elle est née à Lesve le 25 juin 1829. Un arbre familial l’avait dit sans le prouver ; il disait vrai. Elle avait vingt-deux ans le jour de ses noces.

Quand son fils Victor Joseph meurt en 1918, l’acte la dit déjà morte, et « domiciliée en dernier lieu à Lesve » — comme son mari. Le couple avait quitté Bois-de-Villers pour rentrer au village d’où venaient les Warnant. C’est là qu’il fallait chercher leur fin, et c’est pour l’avoir cherchée au mauvais endroit qu’on ne la trouvait pas.

Son mari meurt à Lesve le 24 avril 1895, et l’acte le dit son « époux ». Hortense a près de soixante-six ans. Elle lui survit seize ans.

Son acte de naissance, retrouvé à son tour, raconte la scène du 26 juin 1829 : son père Henri Joseph, journalier, vient déclarer la petite fille née la veille à dix heures du soir, et il signe. Face à lui, l’officier qui tient le registre s’appelle aussi Brostaux — Henry, assesseur de la commune. Deux signatures au bas de la page, deux mains différentes : le père d’Hortense n’était pas le magistrat du village, mais il portait le même nom que lui, et l’on devine une parenté que les registres n’ont pas encore dite.

Sur cet acte-là, celui qui compte, le nom s’écrit Brostaux. Le voici :

Du vingt-sixième jour du mois de juin mil huit cent vingt-neuf, à quatre heures du soir. Acte de naissance de Hortense Josephe BROSTAUX, née le jour d’hier à dix heures du soir, fille de Henri Joseph BROSTAUX, profession de journalier, demeurant à Lesve, et de Marie Louise DEMANET, profession de ménagère, demeurant audit Lesve. Le sexe de l’enfant a été reconnu être féminin. Premier témoin Nicolas LEGROS, âgé de cinquante-sept ans, profession de percepteur, domicilié à Lesve. Second témoin Eugène RIGOLET, âgé de quarante ans, profession de fermier, domicilié audit Lesve. Sur la déclaration faite par ledit Henri Joseph Brostaux. Constaté suivant la loi, par moi Henri BROSTAUX, assesseur de la commune de Lesve, délégué, faisant les fonctions d’officier public de l’état civil, et après lecture faite aux témoins et déclarant, ont signé. — henri jos. Brostaux · N. Legros · E. Rigolet · henry Brostaux

Le 21 mai 1911

Elle meurt à Lesve le 21 mai 1911, à une heure, à quatre-vingt-un ans. Le lendemain, deux de ses fils vont le déclarer : Camille, devenu entrepreneur à Profondeville, et Alexandre, maçon au village. Tous deux signent. La femme qui ne savait pas écrire son nom a des fils qui l’écrivent, et l’officier l’écrit comme à sa naissance : Brostaux.

Un arbre familial donnait 1911 sans le prouver. Il disait vrai, une fois de plus. Voici l’acte :

Du vingt-deuxième jour du mois de mai mil neuf cent et onze, à seize heures. Acte de décès de Hortense Josephe BROSTAUX veuve de Alexandre Joseph WARNANT, décédée le jour d’hier, à une heure, profession de ménagère, âgée de quatre-vingt-un ans, née à Lesve, demeurant à Lesve, fille de feu Henri Joseph Brostaux, profession de cultivateur, domicilié en dernier lieu à Lesve, et de feu Marie Louise Demanet, profession de ménagère, domiciliée en dernier lieu à Lesve. Sur la déclaration faite par Camille Warnant, âgé de cinquante-deux ans, demeurant à Profondeville, profession d'entrepreneur, qui a dit être fils de la défunte, et par Alexandre Warnant, âgé de quarante-trois ans, demeurant à Lesve, profession de maçon, qui a dit être fils de la défunte. Constaté suivant la loi par moi Gustave Misson, bourgmestre, faisant les fonctions d’officier public de l’état-civil de la commune de Lesve, et après lecture faite aux déclarants, lesquels ont signé avec moi. — Camille Warnant · A Warnant · Gustave Misson