Hortense Josephe Brostaux

Le nom qu'elle porte

Hortense Brostaux comparaît au mariage de son fils Victor Joseph, à Lesve, le 3 mai 1881 : ménagère à Bois-de-Villers, présente, consentante — et illettrée, comme la mère de la mariée en face d'elle. Les deux pères signent, les deux mères non : l'instruction rurale du XIXᵉ siècle en une ligne d'acte.

Même son nom hésite. L'acte de 1881 l'écrit « Brostaud » ; celui de la mort de son fils, en 1918, « Brosteau ». Un demi-siècle plus tôt, un « N. Brosteau, forgeron » apparaît dans une souscription à Lesve. La famille est du pays, sous des plumes qui n'écrivent jamais deux fois pareil.

Une preuve mieux datée a fini par sortir. Son acte de mariage, retrouvé en 2026, l'écrit Brostaux — et son père avec elle. C'est de vingt-neuf ans antérieur à l'acte de 1881, et c'est le seul document qui la vise elle. Le dernier mot reviendra à son acte de naissance, qu'on sait maintenant où chercher.

Car l'acte de mariage donne enfin sa date : elle est née à Lesve le 25 juin 1829. Un arbre familial l'avait dit sans le prouver ; il disait vrai. Elle avait vingt-deux ans le jour de ses noces.

Une chose l'est, depuis peu. Quand son fils Victor Joseph meurt en 1918, l'acte la dit déjà morte, et « domiciliée en dernier lieu à Lesve » — comme son mari. Le couple avait quitté Bois-de-Villers pour rentrer au village d'où venaient les Warnant. C'est là qu'il faut chercher leur fin, et c'est pour l'avoir cherchée au mauvais endroit qu'on ne la trouvait pas.

Son acte de naissance, retrouvé à son tour, raconte la scène du 26 juin 1829 : son père Henri Joseph, journalier, vient déclarer la petite fille née la veille à dix heures du soir, et il signe. Face à lui, l'officier qui tient le registre s'appelle aussi Brostaux — Henry, assesseur de la commune. Deux signatures au bas de la page, deux mains différentes : le père d'Hortense n'était pas le magistrat du village, mais il portait le même nom que lui, et l'on devine une parenté que les registres n'ont pas encore dite.

Sur cet acte-là, celui qui compte, le nom s'écrit Brostaux. Le voici :

Du vingt-sixième jour du mois de juin mil huit cent vingt-neuf, à quatre heures du soir. Acte de naissance de Hortense Josephe BROSTAUX, née le jour d'hier à dix heures du soir, fille de Henri Joseph BROSTAUX, profession de journalier, demeurant à Lesve, et de Marie Louise DEMANET, profession de ménagère, demeurant audit Lesve. Le sexe de l'enfant a été reconnu être féminin. Premier témoin Nicolas LEGROS, âgé de cinquante-sept ans, profession de percepteur, domicilié à Lesve. Second témoin Eugène RIGOLET, âgé de quarante ans, profession de fermier, domicilié audit Lesve. Sur la déclaration faite par ledit Henri Joseph Brostaux. Constaté suivant la loi, par moi Henri BROSTAUX, assesseur de la commune de Lesve, délégué, faisant les fonctions d'officier public de l'état civil, et après lecture faite aux témoins et déclarant, ont signé. — henri jos. Brostaux · N. Legros · E. Rigolet · henry Brostaux