Célestin Joseph Gislain Warnant

Deux dates et rien d’autre

Pendant longtemps, Célestin Warnant s’est résumé à quatre chiffres relevés dans un arbre généalogique en ligne : « 1892-1962 ». Pas de jour, pas de commune, pas de prénoms complets — et aucune source. C’était le grand-père maternel de la souche de cet arbre, et il n’était appuyé sur rien.

L’acte a fini par être trouvé, et il a d’abord fallu se défaire d’une fausse piste.

Le piège de l’index

Les registres numérisés sont accompagnés d’index, qui gagnent un temps précieux — à condition de savoir ce qu’ils disent. Celui-ci annonçait une naissance à « Namur, Namur ».

Or Namur est ici l’arrondissement, pas la commune. L’enfant n’est pas né en ville. Le raisonnement qui avait écarté Lesve, le village de sa mère, restait juste par ailleurs : le numéro de l’acte — le trente-sixième de l’année — y était impossible, Lesve n’enregistrant qu’une vingtaine de naissances par an. Simplement, le ménage n’était pas parti à la ville : il était retourné chez le père, à Bois-de-Villers.

C’est une règle qu’il vaut la peine d’énoncer : l’index donne parfois la juridiction, seule l’image donne le village. Et l’irrégularité est complète — pour la sœur cadette de sa future femme, le même index nommait bien la commune.

L’acte, Bois-de-Villers, novembre 1892

N° 36. Du vingt-septième jour du mois de Novembre mil huit cent quatre-vingt-douze, à deux heures de relevée. ACTE DE NAISSANCE de WARNANT Célestin Joseph Gislain, né à Bois-de-Villers, Province de Namur, le vingt-cinq de ce mois à deux heures du matin, fils de WARNANT Victor Joseph, âgé de trente-six ans, profession de cultivateur, demeurant à Bois-de-Villers, et de BAUPÈRE Marie Elise, âgée de trente-trois ans, profession de ménagère, demeurant à Bois-de-Villers.

Le sexe de l’enfant qui a été présenté a été reconnu être masculin. Premier témoin DUFAUX Célestin, âgé de quarante-huit ans, journalier, domicilié à Lesve. Second témoin MARCHAL Alphonse Joseph, âgé de trente-cinq ans, agent d’affaires, domicilié à Bois-de-Villers. Sur la déclaration faite par le père de l’enfant.

Constaté suivant la loi, par moi TOISOUL Auguste, Bourgmestre […] commune de Bois-de-Villers, et après lecture faite aux témoins et déclarant lesquels ont signé avec moi.

Signé : Victor Warnant · Dufaux Célestins · A. J. Marchal · Aug. Toisoul

Il est né le 25 novembre 1892 à deux heures du matin, déclaré le 27. Ses prénoms d’état civil sont Célestin Joseph Gislain — le troisième, Ghislain, revient dans presque toute cette parenté namuroise ; il ne faut ni s’en étonner ni y voir deux personnes.

Son père déclare lui-même et signe, comme il signait déjà onze ans plus tôt à son mariage. Il était alors tisserand ; il est maintenant cultivateur. Les deux âges portés à l’acte — trente-six ans pour le père, trente-trois pour la mère — tombent exactement sur les dates que leur acte de mariage avait données.

Le premier témoin s’appelle Célestin Dufaux, il est journalier, et il habite Lesve. Il porte le prénom qu’on donne à l’enfant, et il vient du village que la famille a quitté : le lien ne s’était pas rompu.

Trois berceaux vides

C’est en cherchant sa fratrie que cette page prend un autre poids. Ses parents ont eu sept enfants, et voici ce que les registres en disent.

Joseph Alexandre, né le 30 juin 1881 à Lesve, mort le 12 juillet suivant — douze jours. Edouard Gillain Joseph, né le 28 janvier 1883, mort le 14 février — dix-sept jours. Camille Ghislain Joseph, né en 1884, mort le 25 juillet de la même année, au berceau.

Trois enfants en trois ans, trois enterrements. Puis un quatrième naît en février 1886, et on l’appelle Camille — le prénom du dernier mort. Une sœur, Angèle Catherine Joséphine, naît en 1889. Célestin vient en 1892. Un dernier garçon naît en 1894, et on le prénomme Joseph — comme le premier-né qui n’avait pas vécu treize jours.

Redonner à un nouveau-né le prénom d’un frère mort était courant, et cela se lit partout dans les registres de ce siècle. Il faut le savoir pour deux raisons. D’abord parce que deux enfants d’un même couple peuvent porter le même prénom sans être la même personne — l’erreur est facile et fréquente. Ensuite parce que cela dit, mieux qu’un commentaire, ce qu’était une famille rurale en 1885 : on donnait aux vivants le nom des morts, et l’on continuait.

Il y a une autre reprise, plus douce. Sa sœur aînée s’appelait Angèle. En 1929, Célestin donnera ce prénom à sa fille.

Le déménagement, lisible dans les lieux de naissance

Les trois aînés naissent à Lesve, le village de la mère, entre 1881 et 1884. Célestin naît à Bois-de-Villers, celui du père, en 1892. Le ménage a donc changé de commune entre 1886 et 1892 — l’acte de chaque enfant note le déplacement sans jamais le raconter.

Célestin, lui, fera le trajet inverse : il épousera Léa Defleur, de Lesve, et ramènera la lignée au village maternel. Les deux communes sont aujourd’hui des sections de Profondeville, à quatre kilomètres l’une de l’autre.

Le mariage, Lesve, août 1923

Célestin épouse Léa le vendredi 3 août 1923, à six heures du soir, à la maison communale de Lesve. Il a trente ans, il est maçon, et il vit encore à Bois-de-Villers, comme sa mère. Les Warnant de Bois-de-Villers sont dans le bâtiment : son frère cadet, Joseph Ghislain, était maçon lui aussi en 1918.

L’acte n’est pas en ligne. Didier est allé le photographier au guichet de Profondeville. Les arbres en ligne disaient le 4 août : ils avaient l’année, pas le jour.

Son père est mort depuis cinq ans ; l’acte le dit « feu Victor Joseph Warnant, maçon ». Sa mère, Marie Elise Beaupère, ne vient pas à Lesve. Le 23 juillet, à Bois-de-Villers, elle a consenti au mariage devant l’officier et attesté la mort de son mari. C’est la dernière fois qu’on la voit vivante, à soixante-quatre ans.

Les pièces lues avant la célébration disent aussi que Célestin « a satisfait à la loi sur la milice » — un certificat du gouverneur, du 9 juillet. Il avait eu vingt ans en 1912, deux ans avant la guerre.

Il signe Célestin Warnant.

Quatre naissances à Lesve, 1924-1932

Treize mois après le mariage, le ménage vit déjà à Lesve, le village de Léa. Le 18 septembre 1924, Célestin, maçon, trente et un ans, vient déclarer à la maison communale la naissance de Marie, sa fille aînée. Il reviendra trois fois, et chaque fois il sera dit maçon, chaque fois il signera : le 3 août 1926 pour Lucienne ; le 4 octobre 1929 pour Angèle, née la veille à deux heures de l’après-midi — la mère de Didier, qui porte le prénom de sa sœur aînée à lui ; le 8 mars 1932, enfin, pour Joseph, le seul garçon, à qui il donne pour deuxième prénom celui de son propre père, Victor. Les deux aînées reçoivent celui de sa mère, Élise.

Le 30 août 1935, à six heures du soir, il est de nouveau à la maison communale, cette fois comme témoin : Marie Joséphine, la sœur de Léa, y épouse Ernest Michel. Célestin a quarante-deux ans, il est maçon à Lesve ; l’autre témoin est son beau-frère Adelin. Il signe C Warnant.

Avril 1940, son frère Camille

Le 2 avril 1940, il retourne à la maison communale pour un deuil. Son frère aîné Camille, le garçon de 1886 qui portait le prénom d’un mort, est mort la veille au soir à Lesve, à cinquante-quatre ans ; il était maçon lui aussi. Célestin le déclare avec leur cousin Arthur, et signe C Warnant. L’acte dit leur père et leur mère « feu » et « feue » : Marie Elise Beaupère n’est plus.

Mai 1946, le mariage de Marie

Le 31 mai 1946, un vendredi, à huit heures et demie du soir, sa fille aînée Marie, vingt et un ans, épouse à la maison communale Jacques Michaux, un maçon de trente-trois ans né à Malonne. Célestin et Léa consentent et signent. Le témoin de la mariée est son oncle, Joseph Ghislain, le jeune frère de Célestin, devenu cultivateur à Lesve.

Mars 1951, le mariage de Lucienne

Le 23 mars 1951, à cinq heures de l’après-midi, sa deuxième fille, Lucienne, épouse à la maison communale Jean André, un cultivateur du village. Célestin, maçon, est là avec Léa : ils consentent et signent. Le témoin de Lucienne est déjà Jacques Michaux, le mari de Marie.

Juin 1956, le mariage d’Angèle

Cinq ans plus tard, c’est Angèle qui se marie, à la même maison communale, avec Franz Heyvaert, un garçon de Bois-de-Villers né à Merchtem. L’acte dit Célestin maçon, domicilié à Lesve avec Léa : il n’a pas changé de métier ni de village. L’un des deux témoins est Jacques Michaux, ouvrier maçon, le mari de sa fille aînée Marie. Le gendre fait le métier du beau-père.

Juillet 1962

Ce qui manque, et pourquoi

Sa propre mort, la même année, n’est connue que par des arbres en ligne, qui ne s’accordent même pas sur le jour : la fin d’octobre 1962, trois mois après Léa. L’acte est au même guichet de Profondeville. C’est la prochaine pièce à demander.