Maria Anna van Herrewegen

La maison d’Holbeke

Maria Anna van Herrewegen est morte le 18 avril 1825, à une heure de l’après-midi, dans sa maison du lieu-dit Holbeke, à Merchtem. Elle avait septante-quatre ans, et elle était née dans ce village.

C’est une des rares fois où ces registres disent où quelqu’un habitait. Ils donnent la commune, presque jamais le lieu-dit ; ici l’officier a écrit in haer huis op d’Holbeke, et on tient d’un mot la maison où cette femme a vécu et où elle est morte.

Op héden den negentienden April duyzend acht hondert vyf-en-twintig, ten negen uere vóór middag, voor Ons Maximiliaan Brambilla, Meyer ambtenaer van den borgerlyken staet der gemeynte van Merchten, Zuid Braband omtrek Brussel, is gecompareerd Thomas Roosemont, oud twee en dertig jaeren, beroep van landbouwer, woonende te Merchten, zone van de overledene, en Jan Frans De Moor, oud vyf en veertig jaeren, beroep van landbouwer, woonende te Merchten, gebuer van de overledene, de welke ons hebben verklaert, dat Maria Anna van Herewegen, oud vier en zeventig jaeren, landbouwerse, geboren en woonende tot Merchten, weduwe van Theodorus Roosemont, dochter van Jan Baptista ende Elisabeth Geerens, egtgenoten overleden tot Merchten, overleden is in deeze gemeente den achtienden deezer loopende maand April ten een uere naer middag, in haer huis op d’Holbeke. Waer van acte gemaakt in de tegenwoordigheid der comparanten, op lezinge gedaan hebbende comparanten verklaard ongeletterd te zyn, en wy getekend.

Elle était veuve depuis neuf ans. Elle avait épousé Judocus Roosemont au village quarante-huit ans plus tôt, le 15 juillet 1777 ; le curé l’avait inscrite « Maria Anna Van Errewegen », sans le H. Cultivatrice, comme son mari l’avait été, comme le sont ses enfants. En 1821 puis en 1822, elle était venue à la maison communale consentir au mariage de sa fille, puis de son fils ; les deux fois, le registre la dit présente.

Le fils qui vient le dire

C’est ce fils, Thomas, qui vient déclarer sa mort le lendemain matin. Il a trente-deux ans, cultivateur au village, et l’acte précise ce qu’il est : zone van de overledene, fils de la défunte. Il n’est pas venu seul — un voisin de quarante-cinq ans l’accompagne, comme la loi l’exige.

Ni l’un ni l’autre ne sait écrire. L’officier note qu’ils se sont déclarés illettrés, et signe seul au bas de la page.

Ce que l’acte apprend d’un siècle plus haut

En nommant les parents de la morte — Jan Baptista van Herrewegen et Elisabeth Geerens, tous deux morts à Merchtem avant elle —, cet acte fait entrer deux personnes de plus dans l’histoire, et il en écarte une.

Au baptême de sa fille, en janvier 1791, un Judocus van Herrewegen avait signé comme parrain, d’une grande main sûre : la seule signature de ce nom que la famille ait laissée. On avait pu croire que c’était le grand-père de l’enfant. Il ne l’était pas. Le père s’appelait Jan Baptista, et il faut chercher ce Judocus ailleurs — parmi les frères, sans doute.