Joanna Maria Roosemont

Le nom qui ne ressemblait à rien d’autre

De Joanna Maria Roosemont, nous n’avions qu’une ligne : l’acte de décès de sa fille, en 1877, qui la disait déjà morte. Son patronyme était sa meilleure chance — Roosemont est rare au pays de Merchtem, et un nom rare se traque mieux qu’un De Backer parmi cent.

Il a suffi d’ouvrir la table des mariages de 1821. Trois Roosemont s’y marient la même année, et la troisième est la nôtre. Le 29 novembre 1821, à huit heures du matin, elle épouse Josephus De Backer, cultivateur du village, né le 8 novembre 1796 — l’acte l’inscrit « Cornelius Josephus », trois prénoms qu’aucune autre pièce ne lui donne. L’acte lui donne trente et un ans et la fait naître ici même, le 10 janvier 1791. Elle en a trente, et la date n’est pas tout à fait la bonne — mais cela, nous ne l’apprendrons qu’à la fin.

Devant l’officier, ce matin-là, il y a deux veuves. La mère du marié, Catharina Puttemans, dont le mari est mort avant la noce et dont on a produit l’acte de décès. Et la mère de la mariée, Maria Anna van Herrewegen, veuve depuis sept ans : son mari Judocus est mort un 7 août. Les deux femmes consentent, chacune pour son enfant, et aucun des deux pères n’est là. L’acte, traduit du néerlandais :

L’an mil huit cent vingt et un, le vingt-neuf novembre, à huit heures du matin, devant nous, maire, officier de l’état civil de la commune de Merchtem, province du Brabant méridional, ont comparu Cornelius Josephus De Backer, cultivateur, né à Merchtem le huit novembre mil sept cent nonante-six, y demeurant, fils majeur de feu Laurentius De Backer, décédé à Merchtem ainsi qu’il appert de son acte de décès ici joint, et de Catharina Puttemans, cultivatrice, demeurant à Merchtem, ici présente et consentante, d’une part ; et Joanna Maria Roosemont, âgée de trente et un ans, cultivatrice, demeurant à Merchtem, y née le dix janvier mil sept cent nonante et un, fille majeure de feu Judocus Roosemont, décédé le sept août mil huit cent quator[ze], et de Maria Anna van Herrewegen, cultivatrice, demeurant à Merchtem, ici présente et consentante, d’autre part. […] En présence de Josephus Gerlo, vitrier ; Thomas Roosemont, cultivateur ; Nicolaes Van Cappellen, boulanger ; Petrus Droeshout, vitrier — tous demeurant à Merchtem. Signé : P Droeshout · N. V. Cappellen et l’officier.

Onze ans plus tard, à la naissance de sa fille Ysabella Theresia, le greffier lui donnera trente-cinq ans. Il se trompera de huit années — elle en avait quarante et une.

Le jour d’avant

Nous avions d’abord lu, sur cet acte, l’année 1790 — et nous avons cherché là. Le registre de Merchtem, en janvier 1790, ne porte aucun baptême les 10 et 11 ; nous avons lu l’année entière, dans les deux copies qui en existent, et aucun enfant Roosemont n’y paraît.

C’est sa mort, quatre-vingts ans plus tard, qui a remis la recherche dans le droit chemin. L’acte de 1871 la fait naître en 1791 — une année que nous n’avions jamais ouverte. Elle l’a été, et le baptême y était, à la troisième ligne de la première page. Retour fait à l’acte de mariage, au zoom : il portait 1791 lui aussi. La mauvaise année n’était pas dans le document, elle était dans notre lecture.

Le 10 janvier 1791, on porte sur les fonts une petite Joanna — le Maria ne viendra que plus tard — née la veille à quatre heures de l’après-midi. Son père n’est pas là ; c’est un Judocus van Herrewegen, du côté de sa mère, qui la tient, et il signe d’une grande main assurée. La marraine, elle, trace une croix.

Le 10 janvier 1791 a été baptisée Joanna, née ici la veille à quatre heures de l’après-midi, fille légitime de Judocus Roosemont et de Maria Anna van Herrewegen, époux de Merchtem y habitant ; l’ont tenue sur les fonts Judocus van Herrewegen et Barbara Fievemans, habitants. Le père est absent. (Signé) Judocus van Herrewegen ; marque ✝ de la marraine, qui ne sait écrire ; J. F. Hendricx, vice-curé.

Les deux actes tardifs ne disaient pas tout à fait la même chose. Celui de 1821 donnait le jour du baptême, le dix. Celui de 1871, écrit quatre-vingts ans plus tard, donnait le vrai jour, le neuf — et nous y avions lu dix-neuf. Deux fois, sur la même femme, la mauvaise date n’était pas dans le document, mais dans notre lecture.

Une semaine de septembre

Elle est morte chez elle, Galgestraet, section D numéro 5, le 10 septembre 1871 à cinq heures du matin. Le lendemain, l’homme qui vient la déclarer à la maison communale a trente ans et se nomme Philippus Heyvaert : c’est son gendre, marié à sa fille depuis seize mois, et il habite la même rue. Il signe. Avec lui, le garde champêtre du village, qui est le voisin.

Six jours plus tard, dans la même maison, son mari meurt à son tour. Le 18, c’est encore Philippus Heyvaert qui se présente, avec cette fois le charron d’à côté. Il déclare Josephus De Backer, cultivateur, veuf de Joanna Roosemont. Cinquante ans de ménage, et l’un n’aura pas vécu une semaine sans l’autre.

L’acte, traduit du néerlandais :

L’an mil huit cent septante et un, le onze septembre, à dix heures du matin, devant nous, Philippus De Donder, échevin délégué, officier de l’état civil de la commune de Merchtem, ont comparu en notre maison communale Philippus Heyvaert, âgé de trente ans, cultivateur, demeurant à Merchtem, gendre de la défunte, et Fidele Cornelis, âgé de trente ans, garde champêtre, demeurant à Merchtem, voisin de la défunte, lesquels nous ont déclaré que Joanna Roosemont, cultivatrice, demeurant à Merchtem, y née le neuf janvier mil sept cent nonante et un, épouse de Josephus Debacker, âgé de septante-huit ans, cultivateur demeurant à Merchtem, fille de feu Judocus et de feue Maria Anna Van Herewegen, est décédée en son domicile, Galgestraet section D n° 5, le dix septembre à cinq heures du matin.