Maria Catharina De Donder

Trente-trois ans, une maison à Linthout

Le 29 septembre 1838, à quatre heures de l'après-midi, Maria Catharina De Donder meurt dans sa maison, au hameau de Linthout. Une heure plus tard, son mari est à la maison communale de Brussegem pour le déclarer. Il a quarante-trois ans, il est cultivateur à Ossel, et il vient avec le meunier du hameau, un garçon de vingt-cinq ans qui signera pour eux deux — lui ne sait pas écrire.

L'acte la dit cultivatrice, née et domiciliée à Ossel, âgée de trente-trois ans. Il la dit aussi fille de feu Petrus De Donder et d'Elisabeth Sterckx, cultivatrice à Ossel — une ligne qui rend deux ancêtres de plus, dont une femme à qui le registre reconnaît un métier à elle. *(L'acte de 1838 lui donne un prénom de plus, « Maria Elizabeth » ; celui de 1827, où elle comparaît en personne, dit Elisabeth.)*

Sa fille Anna Maria a dix ans. Elle grandira sans mère, entrera en service à Merchtem, et n'aura, le jour de son mariage, que son père pour l'accompagner. L'acte, traduit du néerlandais :

N° 40. Ce jourd'hui vingt-neuf septembre mil huit cent trente-huit, à cinq heures de l'après-midi, devant nous Carolus Ludovicus Sterckx, bourgmestre, officier de l'état civil de la commune de Brussegem, Ophem, Ossel, province de Brabant, ont comparu Petrus Walravens, âgé de quarante-trois ans, cultivateur, demeurant à Ossel, mari de la défunte, et Carolus Franciscus Houman, âgé de vingt-cinq ans, meunier, demeurant à Ossel, voisin de la défunte, lesquels nous ont déclaré que MARIA CATHARINA DE DONDER, âgée de trente-trois ans, cultivatrice, née et demeurant à Ossel, épouse de Petrus Walravens susnommé, fille de feu Petrus et de Maria Elizabeth STERCKX, cultivatrice à Ossel, est décédée ce jour vingt-neuf septembre, à quatre heures de l'après-midi, en sa maison à Linthout.

Après lecture, le premier comparant a déclaré être illettré et ne pouvoir signer ; le second a signé avec nous.

L'âge qui ne collait pas

L'acte de décès lui donne trente-trois ans, ce qui la ferait naître vers 1805. Mais l'acte de naissance de sa fille, dix ans plus tôt, lui en donnait déjà trente-trois. L'un des deux registres se trompait, et l'image de 1828, trop pâle, ne permettait pas d'en décider.

C'est son acte de mariage qui a répondu, et sans appel : elle est née à Ossel le 10 novembre 1795. Elle avait donc trente-deux ans à la naissance de sa fille — le registre de 1828 disait vrai à un an près — et quarante-deux ans à sa mort, non trente-trois.

La raison est simple, et vaut règle : au mariage, les époux produisent leur extrait de naissance et l'officier le recopie ; à un décès, un veuf donne l'âge de mémoire, une heure après avoir perdu sa femme.

Huit jours

Le même acte apprend qu'elle et son mari sont nés au même hameau, à huit jours d'écart : elle le 10 novembre 1795, lui le 18. Ils se marient à trente et un ans, le 26 avril 1827, quatre mois après la mort du père de la mariée. De son côté à elle, il n'y a que sa mère, veuve depuis décembre, venue donner son consentement.