Maria Catharina De Donder

Quarante-trois ans, une maison à Linthout

Le 29 septembre 1838, à quatre heures de l’après-midi, Maria Catharina De Donder meurt dans sa maison, au hameau de Linthout. Une heure plus tard, son mari est à la maison communale de Brussegem pour le déclarer. Il a quarante-trois ans, il est cultivateur à Ossel, et il vient avec le meunier du hameau, un garçon de vingt-cinq ans qui signera pour eux deux — lui ne sait pas écrire. Le meunier n’est pas de la famille, et l’officier prend soin de l’écrire.

L’acte la dit cultivatrice, née et domiciliée à Ossel, âgée de quarante-trois ans. Il la dit aussi fille de feu Petrus De Donder et d’Elisabeth Sterckx, cultivatrice à Ossel — une ligne qui rend deux ancêtres de plus, dont une femme à qui le registre reconnaît un métier à elle. *(L’acte de 1838 lui donne un prénom de plus, « Maria Elizabeth » ; celui de 1827, où elle comparaît en personne, dit Elisabeth.)*

Sa fille Anna Maria a dix ans. Elle grandira sans mère, entrera en service à Merchtem, et n’aura, le jour de son mariage, que son père pour l’accompagner. L’acte, traduit du néerlandais :

N° 40. Ce jourd’hui vingt-neuf septembre mil huit cent trente-huit, à cinq heures de l’après-midi, devant nous Carolus Ludovicus Sterckx, bourgmestre, officier de l’état civil de la commune de Brussegem, Ophem, Ossel, province de Brabant, ont comparu Petrus Walravens, âgé de quarante-trois ans, cultivateur, demeurant à Ossel, mari de la défunte, et Carolus Franciscus Houman, âgé de vingt-cinq ans, meunier, demeurant à Ossel, sans lien de parenté avec la défunte, lesquels nous ont déclaré que MARIA CATHARINA DE DONDER, âgée de quarante-trois ans, cultivatrice, née et demeurant à Ossel, épouse de Petrus Walravens susnommé, fille de feu Petrus et de Maria Elizabeth STERCKX, cultivatrice à Ossel, est décédée ce jour vingt-neuf septembre, à quatre heures de l’après-midi, en sa maison à Linthout.

Après lecture, le premier comparant a déclaré être illettré et ne pouvoir signer ; le second a signé avec nous.

Deux âges qui s’accordent

À l’acte de naissance de sa fille, en 1828, elle a trente-trois ans ; à son décès, dix ans plus tard, quarante-trois. Son acte de mariage donne la date elle-même : elle est née à Ossel le 10 novembre 1795. Les deux registres disaient vrai à un an près. Elle avait trente-deux ans à la naissance de sa fille, et quarante-deux ans à sa mort.

Nous avons longtemps lu « trente-trois » dans l’acte de 1838, et bâti sur ce chiffre l’histoire d’un veuf qui se trompe de dix ans. L’encre y est très pâle ; relu à l’image en septembre 2026, le mot est veertig, quarante. Le veuf avait donné pour elle le même âge que pour lui-même.

Huit jours

Le même acte apprend qu’elle et son mari sont nés au même hameau, à huit jours d’écart : elle le 10 novembre 1795, lui le 18. Ils se marient à trente et un ans, le 26 avril 1827, quatre mois après la mort du père de la mariée. De son côté à elle, il n’y a que sa mère, veuve depuis décembre, venue donner son consentement.