Joanna Judoca De Decker

Judoca — le prénom que les arbres avaient perdu

Tous les arbres en ligne l'appelaient Joanna De Decker. L'acte de mariage de sa fille, en 1897, où elle comparaît en personne — soixante-trois ans, cultivatrice à Merchtem, illettrée — lui rend son état civil complet : Joanna Judoca. Un prénom que seule la comparution pouvait restituer, et qui rejoint le stock familial : son gendre s'appelle Judocus, comme son arrière-petit-fils.

Elle est née à Merchtem le 15 mai 1833 et y est morte le 31 juillet 1898, à huit heures du matin, dans sa maison du hameau de Langeveld, un an après avoir marié sa fille. C'est son mari qui vient déclarer le décès le lendemain, avec le garde champêtre pour voisin. Le garde champêtre signe ; le mari déclare ne pas savoir écrire.

Ce même acte nomme enfin ses parents. Petrus, dont le formulaire ne répète pas le nom parce qu'il porte celui de sa fille, et Maria Anna Lely. Tous deux étaient morts avant elle. Aucun arbre consulté ne les connaissait, et soixante-cinq ans avaient passé depuis sa naissance sans qu'on sache d'où elle venait. L'acte de décès, traduit du néerlandais :

L'an mil huit cent nonante-huit, le premier août, à une heure de relevée, ont comparu devant nous, Eduard Meutens, échevin, officier de l'état civil de la commune de Merchtem, arrondissement de Bruxelles, province de Brabant : Cornelius Thomas, âgé de soixante-six ans, cultivateur, demeurant à Merchtem, époux de la défunte, et Theophile Cerf, âgé de trente-neuf ans, garde champêtre, demeurant à Merchtem, voisin de la défunte ; lesquels nous ont déclaré que Joanna Judoca De Decker, cultivatrice, demeurant à Merchtem, née ici le quinze mai mil huit cent trente-trois, épouse de Cornelius Thomas, âgé de soixante-six ans, cultivateur demeurant à Merchtem, fille de feu Petrus et de feue Maria Anna Lely, est décédée ici en sa demeure, Langeveld quartier F numéro quatre-vingt-trois, le trente et un juillet à huit heures du matin.

Après lecture faite du présent acte, le second comparant a signé avec nous, le premier ayant déclaré ne savoir écrire. Th. Cerf · E. Meutens.

Et son acte de naissance, soixante-cinq ans plus tôt, où son père vient la présenter à la maison communale :

L'an mil huit cent trente-trois, le dix-sept mai, à huit heures du matin, devant nous Victor Thibaut, assesseur délégué, officier de l'état civil de la commune de Merchtem, province de Brabant, a comparu Petrus De Decker, âgé de quarante-trois ans, cultivateur, demeurant à Merchtem, lequel nous a présenté un enfant de sexe féminin, né en sa demeure au quartier B, le quinze du présent mois, à six heures du matin, de lui déclarant et de son épouse Maria Anna Lely, âgée de trente-trois ans, ménagère, demeurant à Merchtem ; auquel enfant il donne les prénoms de Joanna Judoca. Le tout en présence d'Antonius Polspoel, âgé de soixante-deux ans, boulanger, demeurant à Merchtem, et de Nicolaus Van Cappellen, boulanger, demeurant à Merchtem, âgé de soixante-deux ans ; et après lecture les témoins ont signé avec nous, le père déclarant ne savoir ni signer ni écrire, étant illettré. A. Polspoel · N. Van Cappellen · V. Thibaut.

Elle s'est mariée le 8 juillet 1868, à trente-cinq ans, avec un cultivateur du village de trois ans son aîné. Son père était mort quand elle avait quinze ans ; sa mère, deux ans plus tôt. Pour prouver que personne ne s'opposait à ces noces, l'officier a dû remonter d'un cran et réciter aussi ses quatre grands-parents, morts en 1809, 1821, 1831 et 1838. C'est ainsi qu'on connaît aujourd'hui leurs noms.

Un avertissement d'homonymie, parce que le terrain est miné : De Decker, De Backer, De Baerdemaecker. Trois familles distinctes de ce même arbre, dans ce même village. Trois noms qui se ressemblent, trois lignées qui ne se touchent pas.