Josephus De Backer

Un père sorti de nulle part

Josephus De Backer n’était dans aucun arbre généalogique quand l’acte de décès de sa fille Isabella Theresia, en janvier 1877, l’a nommé — déjà mort, avec sa femme Joanna Maria Roosemont. Une existence entière réduite à une ligne de filiation, mais une ligne de première main : c’est le veuf d’Isabella qui déclarait, et il savait de qui sa femme était née.

Père d’une fille née à Merchtem au printemps 1832, il a vécu dans la première moitié du siècle et il est mort avant 1877. Son mariage avec Joanna Maria Roosemont, forcément antérieur à 1832, est la pièce qui le ferait exister au-delà de cette ligne — et qui nommerait ses parents.

Le 16 septembre 1871, à huit heures du soir

Sa femme était morte six jours plus tôt, dans la même maison de la Galgestraet. Il ne lui aura pas survécu une semaine. Le surlendemain, c’est son gendre qui vient le déclarer à la maison communale, comme il était venu pour sa belle-mère : Philippus Heyvaert, trente ans, cultivateur de la même rue, marié à leur fille depuis seize mois. Avec lui cette fois le charron du voisinage.

L’acte le dit cultivateur, veuf de Joanna Roosemont, fils de feu Laurentius et de feue Catharina Puttemans — et il le fait naître un 8 novembre, comme son acte de mariage cinquante ans plus tôt, mais deux ans plus tôt. Du jour, les deux pièces s’accordent ; de l’année, non. C’est le genre d’écart qui décide d’une recherche : deux ans séparaient ici une naissance introuvable d’une naissance qu’on pouvait aller lire.

Nous sommes allés voir. Le registre de la paroisse porte novembre 1794 d’un seul tenant, sans lacune, et il n’y a personne entre le 7 et le 18 : aucun enfant De Backer n’est baptisé ce 8 novembre-là. Ni l’année d’avant, ni l’année d’après. L’acte de mariage avait donc raison, et sa naissance tombe trois semaines après la dernière page du registre — en novembre 1796, quand la paroisse a cessé d’écrire et que l’état civil n’écrivait pas encore. Il reste le seul de son ménage dont nous n’ayons pas l’acte de naissance.

L’acte, traduit du néerlandais :

L’an mil huit cent septante et un, le dix-huit septembre, à sept heures du matin, devant nous, Philippus De Donder, échevin délégué, officier de l’état civil de la commune de Merchtem, ont comparu en notre maison communale Philippus Heyvaert, âgé de trente ans, cultivateur, demeurant à Merchtem, gendre du défunt, et Cornelis Joseph Goossens, âgé de cinquante ans, charron, demeurant à Merchtem, voisin du défunt, lesquels nous ont déclaré que Josephus De Backer, cultivateur demeurant à Merchtem, y né le huit novembre mil sept cent nonante-quatre, veuf de Joanna Roosemont, fils de feu Laurentius et de feue Catharina Puttemans, est décédé en son domicile, Galgestraet section D n° 5, le seize septembre à huit heures du soir.