Maria Anna Fiermans

Elle ne s'appelait pas comme on croyait

Deux actes du XIXᵉ siècle finissant la nommaient « Tieremans » : le décès de sa fille en 1866, le mariage de sa petite-fille en 1868. Ni l'un ni l'autre ne l'avait connue — elle était morte depuis cinquante-sept ans, et les officiers récitaient ce qu'on leur avait dit.

Son propre acte, retrouvé dans un registre en français du temps de l'Empire, l'appelle Anne Marie Fiermans. La table de l'année la range à la lettre F. Ce sont deux mains contemporaines de sa mort contre deux souvenirs tardifs.

Il corrige aussi la date. On la croyait morte le 23 février 1809 ; le 23 est le jour où son mari est venu la déclarer. Elle était morte trois jours plus tôt, le 20, à cinq heures du matin. Voici l'acte :

Du vingt-troisième jour du mois de février l'an dix-huit cent neuf à huit heures du matin. Acte de décès d'Anne Marie Fiermans, décédée le vingtième jour du mois de février à cinq heures du matin, profession de cultivatrice, âgée de quarante-cinq ans, née à Ossel, département de la Dyle, demeurant à Merchtem, épouse d'Egide Lely, fille de Henri Fiermans, profession de cultivateur, domicilié à Ossel, et de Catherine Meulebeeck, profession de cultivatrice, domiciliée à Ossel.

Sur la déclaration à moi faite par Egide Lely, âgé de quarante-cinq ans, demeurant à Merchtem, profession de cultivateur, qui a dit être l'époux de la défunte, et par Jean Leemans, âgé de soixante-cinq ans, demeurant à Merchtem, profession de cultivateur, qui a dit être voisin de la défunte, lequel a signé avec nous, l'époux ayant déclaré ne savoir écrire. Jean Leemans.

Constaté suivant la Loi et lecture du présent acte donnée aux parties comparantes, par moi Jean Christophe Brambilla, maire de la commune de Merchtem, faisant les fonctions d'officier de l'État civil, soussigné.

Elle avait quarante-cinq ans et elle était née à Ossel — un hameau de Merchtem où son père et sa mère, Henri Fiermans et Catherine Van Meulebeeck, étaient encore cultivateurs. L'acte ne dit pas qu'ils sont morts : ils lui ont peut-être survécu. Son baptême, retrouvé depuis dans le registre d'Ossel, la fait naître le 27 septembre 1763 — un arbre en ligne avait donné la date, l'acte l'a prouvée. Traduit du latin :

Le 27 septembre 1763 a été baptisée Anna Maria, fille légitime de Henricus Fieremans et de Catharina Van Meulebeeck, époux ; l'ont tenue sur les fonts Petrus Fieremans et Anna Maria Van Meulebeeck.

Son mari, Egide Lely, avait exactement son âge. Il vint la déclarer avec un voisin de soixante-cinq ans, qui signa pour eux deux : lui ne savait pas écrire. Il devait vivre vingt-neuf ans encore, se remarier, et mourir chez sa fille.