Jacobus Van de Winkel

Un journalier d’Essene

Jacobus Van de Winkel — les actes lui mettent encore un C, à l’époque — est le plus ancien des Van de Winkel que les actes nous montrent en personne. Et les actes le montrent pauvre : dienstbode — domestique — à son mariage en 1817, cultivateur en 1822, simple ouvrier en 1824, changeant de section d’Asse comme on change de logis quand on n’en possède aucun. Illettré, du premier acte au dernier.

Son acte de mariage est la pièce maîtresse de toute cette branche :

N° 7. L’an mil huit cent dix-sept, le vingt-trois avril […] ont comparu : Jacobus VANDE WINCKEL, âgé de vingt-cinq ans, né à Esschene, domestique demeurant à Asse, fils majeur de feu Henricus VANDE WINCKEL et de feue Joanna NAVEZ, tous deux décédés à Esschene, respectivement le dix-neuf brumaire an X et le quinze septembre mil huit cent onze ; et Isabella VAN SCHUERBEECK, âgée de vingt-quatre ans, née à Asse, cultivatrice, fille majeure de Petrus VAN SCHUERBEECK et de Susanna VAN DER SLAGHMOLEN, cultivateurs demeurant à Asse, tous deux ici présents et consentants […] Les contractants et les parents de la mariée ont déclaré ne pas savoir écrire ni signer.

Quatre ancêtres de plus en un paragraphe : ses parents à lui, morts à Essene — le village d’origine de la lignée, qu’aucun document ne soupçonnait — et les parents de sa femme, vivants, dans la salle. Et une image : cinq adultes autour d’une table de mairie, dont pas un ne sait signer.

Orphelin à vingt ans

Les dates que l’acte cite en passant dessinent sa jeunesse. Son père meurt en novembre 1801 — Jacobus a une dizaine d’années. Sa mère, restée veuve dix ans, meurt en septembre 1811. Le voilà orphelin vers vingt ans ; six ans plus tard, il est domestique à Asse, marié à une fille du lieu. Il a quitté Essene entre la mort de sa mère et ses noces — poussé, on l’imagine, par ce qui pousse tous ceux qui n’ont que leurs bras : le travail est où il est.

Un blanc reste à combler : marié en avril 1817, il n’a pas d’enfant connu avant juillet 1822. Cinq années sans naissance dans un couple de cette époque, c’est long — soit des enfants morts sans laisser de trace dans nos relevés, soit un registre qui attend encore d’être balayé.

Un matin de janvier, dans la quatrième section

Il meurt chez lui, à Asse, le 12 janvier 1831, à huit heures du matin. Deux voisins, cultivateurs, vont le déclarer l’après-midi même ; aucun parent ne les accompagne. Ils lui donnent trente-neuf ans, trois mois et six jours, une précision rare, qui le ferait naître le 6 octobre 1791. Ils le disent journalier, né à Essene, et fils de feu Henricus et de feue Joanna Navez. Sa femme a trente-huit ans, et elle est journalière elle aussi.

Son fils, notre ancêtre, a six ans.

L’an mil huit cent trente et un, le douze janvier, à trois heures de l’après-midi, ont comparu devant nous, Joannes Andreas Van der Schueldt, échevin délégué, officier de l’état civil de la commune d’Asse, Christianus Stylemans, âgé de quarante-sept ans, et Simon Baussens, âgé de trente ans, tous deux cultivateurs demeurant à Asse, voisins du défunt, lesquels nous ont déclaré que Jacobus Vande Winckel, âgé de trente-neuf ans, trois mois et six jours, né à Essene, journalier, demeurant à Asse dans la quatrième section, époux d'Isabella Van Schuerbeeck, âgée de trente-huit ans, journalière, demeurant à Asse, fils de feu Henricus Vande Winckel et de feue Joanna Navez, est décédé ce jourd’hui douze janvier à huit heures du matin, en sa maison. Le second comparant a signé avec nous, le premier ayant déclaré ne savoir écrire ni signer, étant illettré, après lecture.