Joanna Francisca Van de Winkel

La sœur aînée, née un matin de juillet

Elle est l'aînée : deux ans avant l'ancêtre dont nous descendons, Joanna Francisca naît à Asse le 12 juillet 1822, à une heure du matin. Son père se présente à la maison communale le jour même, à dix heures, avec l'enfant.

Nous ne cherchions pas cette petite fille. Nous cherchions ses parents, Jacobus Van de Winkel et Isabella Van Schuerbeeck, dont nous savions seulement qu'ils s'étaient mariés à Asse en 1817 — et nous ignorions où le ménage vivait ensuite. Son acte de naissance fut la première pièce à les montrer installés au village, dans la quatrième section. Il est en néerlandais ; nous le traduisons.

N° 94. En l'an mil huit cent vingt-deux, le douzième jour de juillet, à dix heures du matin, devant nous Franciscus Benedictus De Bolster, échevin délégué, officier de l'état civil de la commune d'Assche, canton de Bruxelles, province de Brabant, a comparu Jacobus Van de Winckel, âgé de tren[te] ans, cultivateur, demeurant à Assche, quatrième section, lequel nous a présenté un enfant de sexe féminin, né aujourd'hui douze juillet à une heure du matin, de lui déclarant et d'Isabella Van Schuerbeeck, son épouse, […] les prénoms de Joanna Francisca.

Deux témoins signent avec l'officier : un tailleur d'Asse de soixante-cinq ans, et un homme de trente-cinq venu de Bruxelles. Le père, lui, a déclaré ne pas savoir écrire.

Ce qu'une naissance en écarte une autre

Cet acte a rendu un second service, plus discret. Nous hésitions sur l'année de naissance de son frère : une source proposait 1822. Or une fille naît en juillet de cette année-là — un frère ne pouvait donc arriver avant 1823. L'hypothèse tombait, et la bonne date, 1824, s'est confirmée ensuite.

C'est le sort ordinaire des aînées dans les généalogies : on les découvre en cherchant quelqu'un d'autre, et elles prouvent plus qu'on ne leur demandait. De sa vie à elle, nous ne savons rien encore.