Marie Louise Wautelet

La mère qu’on nomme au passé

De Marie Louise Wautelet, l’acte de décès de sa fille ne dit que le nom, et qu’elle est morte. C’est le sort ordinaire des femmes de ce temps dans les registres : on les nomme quand leurs enfants naissent, se marient ou meurent, rarement pour elles-mêmes.

Elle a mis Marie Louise au monde à Lesve en mars 1800. Son propre acte de décès, longtemps cherché entre 1821 et 1843, dit d’où elle venait : on le lira plus bas.

Ce qu’un procès a rendu d’elle

Il a fallu une procédure judiciaire pour qu’elle reprenne un peu d’épaisseur. En juin 1821, son mari va demander au tribunal de Namur de faire inscrire enfin leurs deux enfants, jamais déclarés. Tout au long du jugement, elle est nommée — dans la requête, dans les dépositions, dans la décision : « Marie Louise Wautelet », chaque fois. C’est ce prénom-là qu’il faut retenir. Deux actes l’appelleront pourtant « Marie Joseph » : celui de la mort de son mari, en 1824, et celui de la mort de sa fille, en 1843. Le sien, en 1831, dit Marie Louise.

Le tribunal a fait mieux encore. Pour vérifier que ces enfants étaient bien nés de son mariage, il s’est fait apporter les registres de la paroisse — et il y a trouvé son acte de mariage. Le greffier l’a daté du 30 mai 1784. Le registre, qu’on a pu rouvrir depuis, dit le trente et un : en recopiant une date écrite en toutes lettres, il avait laissé tomber un mot. Elle épousait Adrien Demanet treize ans avant la naissance du garçon, et ce jour-là non plus elle n’a pas signé — une croix, à côté de celle de son mari. Ce que le tribunal en a écrit :

Vu l’acte de mariage des mêmes époux, rédigé à ladite paroisse, sous la date du trente mai mil sept cent quatre-vingt-quatre.

Et c’est une de ses filles qui vient témoigner pour les autres : Marie Anne, trente-huit ans, célibataire, ménagère à Lesve, qui jure se souvenir des deux accouchements de sa mère et rappelle qu’elle avait été marraine de son frère. Une famille dont on ne savait rien a maintenant quatre enfants, une date de mariage, et un certificat d’indigence.

Le 26 février 1831

Veuve depuis sept ans, elle meurt à Lesve le 26 février 1831, à dix heures du soir, à septante-quatre ans. C’est encore Louis Gislain qui se présente, avec le maréchal-ferrant du village, et qui signe. Cette fois, l’acte nomme un parent : elle est « fille de Dieudonné Watelet, décédé ». La ligne de sa mère est restée en blanc.

Du vingt-huitième jour du mois de février mil huit cent trente et un, à huit heures du matin. Acte de décès de Marie Louise Watelet, veuve d’adrien Demanet, décédée le vingt-six février à dix heures du soir, profession de ménagère, âgée de septante-quatre ans, née à Lesve, demeurant à Lesve, fille de Dieudonné Watelet, décédé, et de [blanc]. Sur la déclaration faite par Louis Gislain Demanet, âgé de trente-deux ans, demeurant à Lesve, profession de scieur de long, qui a dit être fils de la défunte, et par Alexandre Joseph Clause, âgé de trente-sept ans, demeurant à Lesve, profession de maréchal-ferrant, qui a dit être voisin de la défunte. Constaté suivant la loi, par moi Jean Joseph Cambier, assesseur de la commune de Lesve, délégué […] ils ont signé avec moi. — A J Clause · Louis G. demanet · J J Cambier.

C’est par ce seul acte qu’une génération de plus entre dans l’arbre.