Joanna Maria Philomena Vryders

La première des deux

Le soir du 27 décembre 1851, dans une ferme du quartier K de Merchtem, une petite fille naît la première de deux. On l'appelle Joanna Maria Philomena. Sa sœur suivra dans la même nuit, et elles seront déclarées ensemble le surlendemain, par leur père, devant deux gardes champêtres du village. L'acte, traduit du néerlandais :

L'an mil huit cent cinquante et un, le vingt-neuf décembre à […] heures du matin, devant nous Victor Thibaut, échevin délégué, officier de l'état civil de la commune de Merchtem, arrondissement de Bruxelles, province de Brabant, a comparu en notre maison communale Joannes Baptista Vryders, âgé de vingt-huit ans, cultivateur, né, marié et demeurant à Merchtem, section K n° 7, qui nous a présenté un enfant de sexe féminin, qu'il a déclaré être né le vingt-sept décembre à huit heures et demie du soir, de lui déclarant et de son épouse Maria Catharina De Proft, âgée de vingt-cinq ans, cultivatrice, née et demeurant à Merchtem. Auquel enfant il donne les prénoms de Joanna Maria Philomena. […] en présence de Joannes Henricus Verbelen, âgé de trente-quatre ans, garde champêtre, et de Jan Baptist Van Nieuwenhove, âgé de trente-huit ans, garde champêtre, tous deux demeurant à Merchtem. […] Signé J. B. Vryders · J. H. Verbelen · J. B. Van Nieuwenhove · V. Thibaut.

Quatre ans plus tard, dans la même maison, naîtra leur frère — notre ancêtre. Elles étaient donc là avant lui, et l'ont sans doute élevé autant que leur mère.

C'est une sœur ramassée en passant, prise parce que son nom figurait deux lignes au-dessus dans une table. Elle a rendu bien plus qu'elle n'a coûté : son acte, écrit soigneusement, a permis de relire deux mots mal déchiffrés dans l'acte de son frère, et de rendre à ses parents leur âge et leur nom exacts.