Petrus De Backer

Il est venu lui-même

Le 30 avril 1834, un homme de septante et un ans se présente à la maison communale de Merchtem avec son gendre. Ils viennent déclarer la mort d’une femme de trente-huit ans : elle est la fille de l’un, l’épouse de l’autre.

C’est ainsi qu’on le rencontre. Il s’appelle Petrus De Backer, il est cultivateur, et il ne sait pas écrire — l’officier signe seul au bas de l’acte. Sa femme, elle, vit encore.

Il était déjà venu, deux fois, pour marier des filles. En juin 1825, Joanna Petronella épouse un domestique du village : Petrus De Backer, soixante-huit ans, et sa femme Maria Anna Vanden Elsen, septante-quatre ans, sont là tous les deux et consentent. En mai 1826, c’est le tour de Cornelia Cecilia, et ils sont là encore. Ce que dit l’acte de 1825, traduit du néerlandais :

[…] a comparu Joannes Baptista de Baerdemaecker, âgé de vingt-quatre ans, domestique, né à Merchtem le neuf fructidor an huit de la République, y demeurant, […] fils majeur de Jan Franciscus de Baerdemaecker, âgé de quarante-quatre ans, et de Barbara Biesmans, âgée de cinquante-trois ans, époux cultivateurs, demeurant à Merchtem, tous deux présents et consentants, d’une part ; et Joanna Petronella De Backer, âgée de trente et un ans, cultivatrice, née à Merchtem le vingt-six octobre mil sept cent nonante-trois, y demeurant, fille majeure de Petrus De Backer, âgé de soixante-huit ans, et de Maria Anna vanden Elsen, âgée de septante-quatre ans, cultivateurs à Merchtem, tous deux présents et consentants, d’autre part. Lesquels comparants nous ont requis de procéder au mariage par eux arrêté, dont les publications ont été faites devant la porte principale de l’entrée de notre maison communale les vingt-deux et vingt-neuf du mois de mai écoulé, sans qu’aucune opposition audit mariage ne nous ait été signifiée. Faisant droit sur cette requête […] ayant répondu que oui ; nous déclarons au nom de la loi que sont unis par le mariage Joannes Baptista de Baerdemaecker et Joanna Petronella De Backer ; de tout quoi nous avons dressé le présent acte en présence du père de l’époux, du père de l’épouse et de leurs deux mères, de Judocus Huysegoms, âgé de septante ans, marchand, et de Joannes Antonius van Elewyck, âgé de trente-trois ans, tous demeurant à Merchtem, ce dernier témoin maréchal-ferrant de profession. Lecture faite comme dit ci-dessus, nous avons signé avec les deux témoins, l’époux, l’épouse et leurs parents déclarant ne savoir écrire, étant illettrés.

Ses âges ne s’accordent pas. Soixante-huit ans en 1825, septante et un en 1834, quatre-vingt-quatre en 1838 : de quoi le faire naître vers 1757, vers 1763 ou vers 1754. Il était présent les deux premières fois, et c’est son fils qui parle la troisième. Deux de ces âges le veulent né avant 1758, mais aucun n’est tiré d’un acte de naissance ; son baptême seul fixerait l’année.

L’acte de décès de sa femme, en 1838, le dit encore vivant et lui donne quatre-vingt-quatre ans, et on ne l’a plus revu. Mais en 1834 il était là, debout, à l’âge où l’on enterre plus souvent qu’on n’est enterré.