Judocus Walravens

Le témoin qui était le grand-père

Le 2 juin 1828, un cultivateur nommé Judocus Walravens accompagne un autre Walravens à la maison communale de Brusseghem, pour servir de témoin à la déclaration d'une naissance. On avait noté son nom sans pouvoir en rien conclure : à Ossel, les Walravens sont nombreux, et un homonyme qui assiste à une naissance n'est pas nécessairement de la famille.

L'acte de mariage du déclarant, retrouvé le même jour, a répondu. Un an plus tôt, le 26 avril 1827, Judocus Walravens, soixante et un ans, cultivateur à Ossel, comparaissait à la même maison communale avec sa femme Anna Catharina Vander Veken, pour consentir au mariage de leur fils Petrus.

C'était le grand-père. Il était venu voir naître sa petite-fille.

Cinq qui ne savent pas écrire

Le mariage de 1827 réunit six comparants : les mariés, le père et la mère du marié, la mère de la mariée — le père de celle-ci est mort quatre mois plus tôt. À la fin de l'acte, l'officier note que cinq d'entre eux déclarent ne pas savoir écrire. Seuls les trois témoins — un garde champêtre et deux cultivateurs du village — signent au bas de la page.

C'est une famille de la terre, à Ossel, qui ne tient pas la plume et dont on ne sait rien que par ce que d'autres ont écrit pour elle.

Une heure de la nuit, à Linthout

Il meurt dix ans plus tard, à septante et un ans, dans sa maison du hameau de Linthout, à une heure de la nuit. Sa femme était morte avant lui. Le matin même, à neuf heures, deux hommes vont le déclarer à la maison communale : un meunier de vingt-quatre ans, qui se dit une connaissance du défunt — et son fils.

Aujourd'hui vingt mars mil huit cent trente-sept, à neuf heures du matin, devant nous Charles Louis Sterkx, bourgmestre, officier de l'état civil de la commune de Brussegem, section d'Ossel, province de Brabant, ont comparu Cornelus Walravens, âgé de trente-huit ans, cultivateur, demeurant à Ossel, fils du défunt, et Charles François Hooiman, âgé de vingt-quatre ans, meunier, demeurant à Ossel, connaissance du défunt, lesquels nous ont déclaré que Judocus Walravens, âgé de septante et un ans, cultivateur, né et demeurant à Ossel, veuf d'Anna Catharina Vander Vreken, fils des défunts Joannes et Anna Maria Bijssael, est décédé le […] mars à une heure de la nuit, en sa maison, sise ici à Linthout. Après lecture, le premier comparant a déclaré être illettré et ne pouvoir signer ; le second a signé avec nous.

Ce fils-là, nous ne le connaissions pas. Il s'appelle Cornelus, il a trente-huit ans, il est cultivateur à Ossel comme son père, et il vient de nous apprendre son existence en venant déclarer sa mort. Le frère aîné de notre ancêtre, retrouvé au bas d'un acte de décès.

Lui non plus ne sait pas signer. L'officier le note comme il l'avait noté dix ans plus tôt pour le père : illettré, et ne pouvant signer. Le meunier, lui, signe.