Catherine Defleur

Une mère, et pas de père

Catherine Defleur entre dans cette histoire par une ligne d’acte de mariage. Le 2 décembre 1840, à Sommière, son fils Gaspard, berger, se marie ; l’officier l’inscrit « fils majeur de Catherine Defleur, ménagère, domiciliée audit Fosse ». Pas de père. Catherine est là, elle donne son consentement, et elle déclare ne savoir écrire.

Gaspard n’a pas d’acte de naissance à montrer, et c’est elle qui en donne la raison. Six semaines plus tôt, le 17 octobre 1840, elle s’est présentée avec six autres habitants de Fosses devant le juge de paix. Elle a soixante-deux ans. Ils jurent que Gaspard est né à Fosses le 5 mars 1804, qu’il est son enfant naturel, qu’elle l’a « constamment soigné, nourri et élevé », et qu’il n’a pas été inscrit « parce que sa mère a négligé de le faire ». Les autres témoins signent ; elle ne sait pas.

Un enfant né hors mariage, d’une mère qui l’a élevé et l’a suivi, trente-six ans plus tard, jusqu’au village où il se mariait.

Quarante-neuf ans plus tard, quand Gaspard meurt à son tour, un autre greffier pose la même question à ceux qui viennent déclarer le décès. La réponse n’a pas changé : « fils de Catherine Defleur, décédée ». La ligne réservée au père reste blanche une seconde fois.

Le 25 octobre 1871, une Catherine Defleur meurt à Fosses, à nonante-trois ans, veuve d’un Pierre Ancelot. L’acte ne nomme pas Gaspard. Mais elle est née à Fosses, et l’âge qu’on lui donne la fait naître vers 1778, comme les soixante-deux ans de 1840 : c’est très probablement elle, mariée sur le tard, puisqu’en 1840 personne ne la disait épouse ni veuve. Son acte de décès donne enfin ses parents : Jean Joseph Defleur, journalier, et une « Dorothée Gaspard ». Le prénom de son fils venait sans doute de là : c’était le nom de sa propre mère.

Du vingt-sixième jour du mois d’octobre mil huit cent septante et un, à trois heures de relevée. Acte de décès de Catherine Defleur, veuve de Pierre Ancelot, décédée le vingt-cinq, à dix heures du matin, profession de ménagère, âgée de nonante-trois ans, née à Fosses, demeurant à Fosses, fille de feu Jean Joseph Defleur, profession de journalier, domicilié en dernier lieu à Fosses, et de feue Dorothée Gaspard, profession de ménagère, domiciliée en dernier lieu à Fosses. Sur la déclaration faite par Gillain Piette, âgé de quarante-huit ans, demeurant à Fosses, profession de journalier, qui a dit être beau-fils de la défunte, et par Émile Jacquemin, âgé de vingt-sept ans, demeurant à Fosses, profession d’huissier, qui a dit être connu de la défunte. Constaté suivant la loi par moi, Winson, échevin […] ; ils ont signé avec nous, à l’exception dudit Gillain Piette, qui a dit ne savoir écrire ni signer.

Une généalogie en ligne donnait à Gaspard un père et trois générations de Defleur. Elle avait sauté une génération : les Defleur et la Gaspard qu’elle nommait étaient les grands-parents.

Est-ce bien elle, à Saint-Roch ?

Le 24 décembre 1781, au hameau de Saint-Roch, le curé de Fosses baptise une Marie Catherine, fille légitime de Jean Joseph Defleur et de Marie Françoise Gaspar ; le parrain s’appelle Robert Gaspar. Aucun acte ne dit que cette enfant est la mère de Gaspard : ni en 1840 ni en 1871, personne ne donne le jour de sa naissance. Nous la croyons très probablement la nôtre, et voici pourquoi.

Le nom, la ville et le père sont ceux de l’acte de décès de 1871, et la mère est une Gaspar. Le parrain est un Gaspar, et Catherine appellera son fils Gaspard. Surtout, c’est la seule Catherine Defleur baptisée à Fosses entre l’été 1777, où commence le registre, et le début de 1782.

Deux indices vont dans l’autre sens. Le curé appelle la mère Marie Françoise, et non Dorothée ; mais en 1871, c’est un beau-fils qui donne ce prénom, nonante ans après, et nous retenons celui du curé. Et les deux âges déclarés, en 1840 et en 1871, s’accordent entre eux pour la faire naître vers 1778, quatre ans avant ce baptême. Or aucune Catherine Defleur n’est baptisée à Fosses vers 1778 : si elle est née à Fosses, comme le dit son acte de décès, c’est elle, et on l’a vieillie de quatre ans. L’acte de son mariage avec Pierre Ancelot, qui nommerait ses parents et dirait sa naissance, ou celui du décès de sa mère, trancherait la question ; nous ne les avons pas encore trouvés.

Anno 1781 die 24 Xbris bapta fuit maria catharina filia legitima joannis josephi defleur et mariae franciscae gaspar qui in hac parochia matrimonium contraxerunt. Suscipientibus roberto gaspar et maria catharina detigne.