Karel Okens

L'homme dont il a fallu apprendre le nom

Karel Okens n'est pas notre ancêtre. Il a épousé une femme qui l'est — Elisabeth De Baerdemaecker — après la naissance de la fille dont nous descendons. Il n'est donc pas le père de Maria Theresia, née de mère seule en 1804 : il en est le beau-père. La distinction compte, et l'acte de naissance de l'enfant, où seule la mère déclare, ne laisse aucun doute.

Nous l'avons d'abord rencontré dans l'acte de décès de sa femme, en juillet 1825, où il est dit son mari. Son nom y finissait par une boucle illisible, et nous l'avons lu « Ockent » pendant plusieurs jours.

Une signature vaut mieux qu'une lecture

C'est un autre acte qui a tranché : le mariage de sa belle-fille, à Merchtem, le 16 mai 1827. Il y est témoin, et le greffier écrit son nom à la ligne des témoins :

[…] témoins : Carolus oKens, cultivateur […]

Quarante-deux ans, cultivateur. Et surtout, au bas de la page, l'intéressé prend la plume et signe de sa propre main : c okens.

Il n'existe pas de meilleure source pour l'orthographe d'un nom que la main de celui qui le porte. La boucle ambiguë de 1825 s'est alors relue sans peine comme un s orné. Le nom était fixé.

De cette signature, on tire aussi son âge : quarante-deux ans en mai 1827, donc né vers 1784 ou 1785. Un arbre consulté en ligne le fait naître en 1784, épouser Elisabeth le 30 octobre 1813 et mourir en 1858, avec trois enfants — c'est plausible, et ce n'est pas prouvé. Le registre des mariages de Merchtem, à cette date d'octobre 1813, le dirait.

Ce qu'on retient de lui, en attendant : un cultivateur qui a épousé une femme déjà mère, élevé sa fille, et signé pour elle le jour de ses noces.