Joanna Petronella Heyvaert

La fille aînée, servante à Bruxelles

Quand on remonte une lignée, on suit les fils, et l'on passe devant les filles sans les voir. Joanna Petronilla est pourtant l'aînée : première enfant de Petrus Joannes Heyvaert et de Maria Theresia De Baerdemaecker, cultivateurs à Merchtem, elle naît au village le 18 février 1828, treize ans avant le frère dont nous descendons.

Elle est partie. À vingt-six ans, elle est servante — dienstmeid — et les actes disent qu'elle a servi à Bruxelles avant de revenir se domicilier au village. C'est en revenant qu'elle se marie.

Une recherche qui s'était trompée de village

Nous avons d'abord trouvé, à Hekelgem, deux actes qui annonçaient ce mariage : les publications de bans, faites les dimanches 3 et 10 décembre 1854, à dix heures du matin, devant la maison communale. L'index en ligne les présentait comme des actes de mariage. Ils n'en sont pas : ce sont des annonces, publiées au village du fiancé.

Le mariage, lui, se célèbre chez la mariée. Il fallait donc revenir à Merchtem — et l'acte y était, daté du 28 décembre 1854. Il est rédigé en néerlandais ; nous le traduisons.

Le vingt-huitième jour de décembre mil huit cent cinquante-quatre, à onze heures avant midi, devant nous Victor Thibaut, fonctionnaire délégué de l'état civil de la commune de Merchtem…

Comparaissent Carolus Ludovicus De Wever, vingt-quatre ans, né à Hekelgem le 19 janvier 1830, aubergiste, alors domicilié à Sint-Jans-Molenbeek, fils de Joannes Franciscus De Wever, fermier à Hekelgem, présent et consentant, et de feu Joanna Catharina Van Damme, morte à Hekelgem le 9 septembre 1834 — et elle, vingt-six ans, née à Merchtem le 18 février 1828, servante, domiciliée à Merchtem et auparavant à Bruxelles, fille majeure de :

…Petrus Joannes Heyvaert, âgé de cinquante-deux ans, et de Maria Theresia De Baerdemaecker, âgée de cinquante ans, époux cultivateurs demeurant à Merchtem, ici présents et consentants…

Ce que le mariage d'une fille apprend sur ses parents

Beaucoup, et c'est pour cela qu'un tel acte vaut de l'or. Les deux parents sont là, debout dans la salle : on ne les déduit pas, on les voit. Leurs âges — cinquante-deux et cinquante ans — tombent au mois près sur les dates de naissance que nous tenions d'ailleurs. Et leur métier a changé : le père était tisserand de lin au temps de son propre mariage, en 1827 ; le voici cultivateur, et sa femme avec lui.

Reste un détail qui dit une époque. Au bas de l'acte, le père signe — P J Heyvaerd, d'une main qui n'a pas tremblé en vingt-sept ans. La mère et la mariée, elles, déclarent ne pas savoir écrire. Trois personnes d'une même famille, deux mondes.

Ce qu'il advint d'elle, nous l'ignorons encore. Un contrat de mariage avait été passé un mois plus tôt chez un notaire d'Asse : il dirait ce que chacun apportait. Il attend dans un fonds notarial, et nous l'y chercherons.